Highlights

Met ruim 7000 bounty-eilanden en een heerlijke temperatuur zijn de belangrijkste ingrediënten voor een relaxte luiervakantie al binnen. In Boracay heten de wuivende palmen je welkom op het sneeuwwitte zand. De niet heel vergezochte naam voor een van de populairste stranden is dan ook White Beach. Eigenlijk is het te verleidelijk om op je badhanddoek te blijven bakken met zo’n groot scala aan watersportmogelijkheden. Van windsurfen tot scubaduiken tot jetskien.

Op het eiland Boracay zijn ook tal van activiteiten, zoals paardrijden, paragliden of… yoga! De stranden rond Puerta Galera zijn tropisch en met de indrukwekkende onderwaterwereld rond het Apo Reef, ook voor duikers erg aantrekkelijk. Veel duikscholen vind je op Sabang Beach. Maar, er is meer te ontdekken, veel meer. Alleen zal het dan geen luierende strandvakantie worden…

Andere mooie eilandengroepen zijn de Malediven en de Seychellen.

Ten noorden van het eiland Luzon vinden we op de ruggen van de Cordillera Mountains een bijzonder kunstwerk. Hier liggen prachtige piramidevormige rijstvelden die eeuwen geleden met de hand zijn aangelegd. Op een hoogte van 1700 meter en over een oppervlakte van 6400 vierkante kilometer zijn deze rijstterrassen verspreid. In de Ifugao Provincie woonden de voorouders van de bevolking die er tegenwoordig leeft. In deze regio, bij Banaue en Batad, vind je ook de meest sprookjesachtige panorama’s.

Start je tocht op grote hoogte bij Banaue en treedt in de voetsporen van de Ifugao, het volk dat hier 2000 jaar geleden begon met de aanleg van de rijstvelden. Je dwaalt hier over een adembenemende vallei, omringd door bergen. Het beste beeld van deze rijstterassen krijg je wanneer je de safari voortzet naar Batad. Je gaat steeds beter begrijpen waarom dit ‘achtste wereldwonder’ ook wel ‘De Trappen naar de Hemel’ worden genoemd.

Mooie uitzichten van rijstvelden vind je ook in Guilin in China en langs de Mekong in Laos.

Het langgerekte eiland Palawan is een ecologisch bijzonder mooi natuurgebied. Een verbod op het kappen van hout in 1992 heeft ertoe geleid dat het oorspronkelijke regenwoud met zijn bewoners nog altijd bestaat. Endemische soorten, zoals het Filipijns stekelvarken en een aantal soorten knaagdieren komen voor op het eiland. Voor een duik in de tropen van Palawan is het St. Paul Subterranean National Park een aanrader. Dit natuurpark is prachtig gelegen langs de kusstrook van het eiland en bestaat uit een weelderig oerwoud. Ook moet je de bijzondere ondergrondse rivier bij Sabang op je to-do-lijstje noteren.

Wanneer je noordwaards over Palawan trekt kom je bij de ruige en imposante kliffen van El Nido. Hier kun je uitstekend duiken of neerploffen op de stranden van de Barcuit Archipelago. De hoofdstad van het eiland is Puerto Princesa. Benieuwd of de stad net zo mooi is als de naam zelf? De stad telt zo'n 75.000 zielen en heeft in ieder geval een adembenemend mooie haven. Deze plaats is ook eigenlijk de enige interessante spot van de stad. Hier wandel je over de markt of bekijk je de ontelbare paalwoningen van de Palaweno's.

Andere ecologisch interessante eilanden zijn het Paaseiland bij Chili en het Isla de Ometepe in Nicaragua.

Voor wie de drukke zakenwijk Makati of verkeersopstoppingen met tricycles en jeepneys wil vermijden, moet zeker naar het oude stadscentrum van Manila; Intramuros. Iedereen die dit niét wil vermijden ook trouwens! In dit klassieke hart van de Filipijnse hoofdstad wandel je over brede straten, langs koloniale gebouwen en oude kerkers. De goed bewaarde stadskern is een herinnering aan de Portugese overheersing. In de 16e eeuw is Intramuros gebouwd en vandaag de dag refereren de kerken, Europese bouwwerken en regeringsgebouwen aan het koloniale hoofdstuk uit de Filipijnse geschiedenis. Hoewel een paar schoenen genoeg is als vervoersmiddel, kun je Intramuros ook traditioneel met paard en wagen verkennen.

De stad heeft enorm geleden onder het slagveld dat de Japanners en Amerikanen hier aanrichtten in de Tweede Wereldoorlog. Maar, de stadsmuren van het oude Intramuros hebben zich niet laten kennen en staan nog altijd overeind. En, nog altijd zijn er interessante bezienswaardigheden te bezoeken, zoals Fort Santiago bij de monding van de Pasig River. Ook vind je in Intramuros de oudste kerk van de Filipijnen; de San Augustin, inclusief een klooster dat tegenwoordig een religieus museum is. In General Luna ligt een interessante, drie verdiepingen tellende winkel, waar je een tijdje kunt rondneuzen tussen de Filipijnse kunst. Kortom, Intramuros is een ideale ontsnapping aan het metropolische Manila.

Vind je dit een leuke stad? Lees dan ook over Beijing in China of Nairobi in Kenia.