Highlights

De Taj Mahal is voor India wat de Eifeltoren voor Frankrijk is. De Taj Mahal behoort sinds kort tot de Zeven Nieuwe Wereldwonderen. En wonderbaarlijk is dit wit marmeren mausoleum zeker. De Taj Mahal is een architectonisch hoogstandje dat is ingelegd met halfedelstenen. Het bouwwerk wordt op elke hoek bijgestaan door sierlijke minaretten. Zowel van dicht bij als vanaf een afstand ziet het geheel er sprookjesachtig uit. Als je voor de imposante Taj Mahal staat zul je beter begrijpen waarom men 22 jaar nodig had om dit Mongoolse mausoleum te voltooien. In de 15e eeuw werkte in totaal 20.000 mensen aan de Taj Mahal.

Keizer Shah Jahan liet dit mausoleum bouwen uit liefde voor zijn vrouw Mumtaz. Ze overleed in 1631 bij de geboorte van hun 15e kind. Later werd ook het lichaam van de keizer in de Taj Mahal gelegd. Opmerkelijk is dat er plannen waren voor een tweede, zwarte Taj Mahal. Keizer Shah Jahan werd echter afgezet door zijn eigen zoon, waardoor de plannen in het water vielen en hij nu naast zijn echtgenote in de nog altijd parelwitte Taj Mahal ligt. Deze beroemde trekpleister kun je bewonderen in de noord Indiase stad Agra.

Andere keizerlijke pracht vind je in Hue in Vietnam en Kyoto in Japan.

Wanneer je door de zuidelijke punt van India reist kun je een bezoek aan de tropen en uitgestrekte theevelden combineren met het ontdekken van mystieke tempels. Het is een andere wereld dan de rest van het land. Je komt langs kleine dorpjes waar de mannen in hun traditionele witte longhi’s voorbij lopen. Bezoek een van de oudste wildreservaten en ga op zoek naar de Indiase tijger of maak een avontuurlijke boottocht over de Kerala. Onderweg kom je de locals tegen die sterk verbonden zijn met de stromingen van deze ‘backwaters’.

Tropische vogels en een scala aan landzoogdieren kom je tegen wanneer je door het Periyar National Park dwaalt. De natuur kenmerkt zich hier door een weelderige combinatie van rivierstromen, begroeide bergruggen en prachtige valleien. Verscholen in de jungle liggen afgelegen tempelruïnes, zoals in Hampri. De tempelstad Tiruchirappali is een stuk levendiger, met zijn indrukwekkende Fort Rock tempel en de Srirangam tempel. Kortom, de rijke cultuur en afwisselende natuur dragen bij aan een kleurrijke Indiase jungle.

Vind je dit een mooi gebied? Lees dan ook eens over Gunung Leuser in Indonesië of het het eiland St. Lucia.

Als je door de chaos van mensen en verkeersdrukte heen tuurt ontdek je een interessante Indiase miljoenenstad; Delhi. Kijk niet gek op wanneer een olifant voorbij struint. India's hoofdstad is industrieel gezien een belangrijke plaats. Maar met zijn musea, theaters en pronkstukken uit de Mughaltijd klopt in Delhi ook zeker het culturele hart. De stad kan opgesplitst worden in twee verschillende delen; Delhi en het 20ste eeuwse New Delhi. Koloniale heersers besloten de oude hoofdstad van Calcutta te verplaatsen naar z'n huidige plek; naast Old Delhi. Parken, brede straten en koloniale gebouwen sieren New Delhi, dat tot 1931 de hoofdstad van Brits-Indie was.

Het oude gedeelte is rommeliger en kleurrijker met z'n bazaars en Hindu tempels. Het is slordiger en veel minder gestructureerd dan New Delhi. Kortom, een stuk authentieker dan het 'nieuwe' Delhi. De stad herbergt een aantal bijzondere bouwwerken, waaronder het Rode Fort. Binnen de muren van dit, zeg maar gerust 'paleis', kun je relaxen en wandelen door de tuin. Ten zuiden van Delhi staar je omhoog naar de 72 meters hoge Qutub Minar. Deze stenen toren is gebouwd ten tijde van de eerste islamitische heerser van India en kent veel verschillen in zijn architectuur. Ook kun je het huis van Indiria Gandhi bezoeken evenals Raj Ghat, de plek waar Gandhi is gecremeerd. De hele stad ontdekken zou een hele opgave zijn, zeker in hartje zomer wanneer het kwik kan oplopen tot 45 graden.

Vind je dit een leuke stad? Lees dan ook eens over Shanghai in China of Mexico City in Mexico.

Ontspannen wandel je door de 'Roze Stad' Jaipur die zijn naam te danken heeft aan de rozekleurige zandsteen waarvan veel oude gebouwen zijn gemaakt. De fabelachtige Hawa Mahal is hier een bijzonder mooi voorbeeld van. Dit 'Paleis der Winden' is een opeenstapeling van honderden ramen en nissen die het geheel er bijzonder uit laat zien. Je kunt je ook op de rug van een olifant naar het hogergelegen Amber Fort laten vervoeren om daar de indrukwekkende spiegelzaal te bewonderen. De warme roze kleur die overal terugkomt werd aangebracht als een soort welkomstgeschenk voor de echtgenoot van Koningin Victoria, Prins Albert. Wellicht voel jij je ook een beetje thuis in deze 1,5 miljoen zielen tellende stad. Ondanks het hoge inwoneraantal, is de sfeer relaxed en lijkt het begip 'rust' hier te zijn uitgevonden wanneer je (op bepaalde tijden) door de tuinen van Ram Niwas wandelt.

Vind je dit een mooie stad? Lees dan ook eens over Phnom Penh in Cambodja of Quito in Ecuador.