Highlights

‘Een enorme Aziatische metropool’, ‘één van de Grote Vier Wereldsteden’, ‘een mierennest van miljoenen mensen’. Hoe je Tokyo ook omschrijft, de hoofdstad is een achtbaan langs futuristische gebouwen, oneindige winkelstraten en ronddraaiende sushibarretjes. Oversteken kan een excursie op zich zijn. In de hippe ‘jongerenwijk’ Shibuya vind je nachtclubs en een straatbeeld dat zeker door de keuring van de modepolitie zou komen. Gelukkig kun je ook ontsnappen aan de drukte wanneer je het oude Yanaka bezoekt. In deze volkswijk zet je een stap terug in de tijd en wandel je door Tokyo uit de tijd dat het nog een dorps karakter had. De stad barst niet van de culturele bezienswaardigheden. Toch zijn er enkele interessante trekpleisters, zoals het Edo-Tokyo Museum en het Imperial Palace. En, Tokyo is in het bezit van een heus Disneyland!

Deze enorme stad kent z’n oorsprong in het vissersdorpje Edo. Wandel over de Tsukiji Central Fish Market en je begrijpt dat de visvangst nog steeds belangrijk is voor Tokyo. Als je de kapitale rijkdom van de stad ziet kun je je moeilijk voorstellen dat Tokyo zo’n turbulent verleden heeft gehad. In 1923 vond hier namelijk een zeer zware aardbeving plaats en de stad is ook zeker niet zonder kleerscheuren uit de Tweede Wereldoorlog gekomen. Duidelijk is in ieder geval dat Tokyo een verrassende stad is, op elke hoek van de straat.

Vind je dit leuk? Lees dan ook eens over de megasteden Shanghai in China of Mexico City in Mexico.

Hygiëne staat bij de Japanner hoog in het vaandel. Ontspannende Japanse heetwaterbaden zijn dan ook erg populair en na een poging gewaagd te hebben, wellicht ook bij jou. Om een bron van heet water wordt een bad gebouwd. Deze typisch Japanse baden worden ‘onsen’ genoemd. Doordat het land nog steeds vulkanisch actief is wordt het water verwarmd. Dit verwarmde water wordt vervolgens via leidingen naar de onsen gebracht en het relaxen kan beginnen! Naast de ontspannende werking van het badderen heeft het water ook een geneeskrachtige werking door de mineralen die erin opgelost zitten.

Behalve het badderen in de buitenlucht kun je voor het onsen ook terecht in een top-ryokan. Dit is een traditioneel Japans hotel waar behalve de inpandige baden, meestal ook het eten van goede kwaliteit is. Let wel op, aan het onsen zijn een aantal regels verbonden. Zo dien je je eerst met heet water te reinigen en mag je alleen een handdoekje meenemen. En daarmee wordt ook echt alléén een handdoekje bedoeld!

Lekker ontspannen kun je ook in Vang Vieng in Laos of op het strand van Tobago.

Veel komt overwaaien vanuit Japan naar Nederland. In culinaire vorm zijn dat natuurlijk de in rijstgerolde vishapjes, oftewel sushi! In Japan vind je veel sushibarren die je, al dan niet ronddraaiend, de lekkerste maki, oshi, nigiri of temaki voorschotelen. De gewaardeerde sushi-chef gaat aan de slag met de door jou uitgekozen ingrediënten in een sushi-bar. Uit een vitrine kun je je eigen sushi kiezen en het smullen kan beginnen...

Nog meer eetculturen leren kennen? Lees eens over de keuken van Thailand of de Lau Pa Sat foodcourt in Singapore.

Kyoto was tussen 794 en 1868 de keizerlijke hoofdstad van Japan, maar heeft vandaag de dag nog alle keizerlijke charmes in zich. Het is een indrukwekkend cultureel hart van paleizen, prachtige tuinen en wel 2000 boeddhistische en Shinto tempels. Deze enorme rijkdommen liggen wel verspreid over de stad en het karakter van een Aziatische metropool zul je ook zeker ervaren. Jammer of niet, de vele schrijnen en sierlijke Zentempels zijn een fascinerend gezicht. Wandelen door een rustige landschapstuin, turend naar het typerende platte puntige dak van een paviljoen; het is Japan op z’n mooist.

Het Zilveren Paviljoen en het Gouden Paviljoen zijn een bezoek zeker waard. Dit laatste staaltje hoogstaande architectuur werd door een jonge monnik in de as gelegd. Daarna is het paviljoen herbouwt en schittert het goud weer alsof er nooit iets is gebeurd. Veel bouwwerken zijn omgeven door de prachtigste tuinen. De mostuin van Saiho-ji is een tuin die op zichzelf prachtig is om doorheen te wandelen. Het centrum van Kyoto vormt de mystieke Gidon. Hier kun je ook terecht voor een theatervoorstelling of een goed restaurant. En in het drukke Kiyamachi staan de gezellige karaoke bars zij aan zij, voor als je jou zangtalent een kans wilt geven…

Vind je dit een mooie stad? Lees ook eens over keizerstad Hue in Vietnam of San Juan in Puerto Rico.