Highlights

Kuala Lumpur ligt op het vasteland van Maleisië en vormt met zijn 2 miljoen inwoners de hoofdstad van het land. Het is een metropool van architectonische en culturele contrasten. Koloniale gebouwen worden afgewisseld door betonblokken van glanzende wolkenkrabbers en minaretten steken boven kleurrijke Hindoetempels uit. Naast het moderne zakencentrum kun je ook dwalen door de Chinese wijk, de Jame moskee bezoeken of de cultuur in Little India opsnuiven. Halverwege de 19e eeuw werd op de plek waar de rivieren Gombak en Kelang samenkomen een nederzetting gesticht door mijnwerkers, omdat hier tin te halen was. Deze nederzetting groeide uit tot de wereldstad van vandaag de dag. De letterlijke vertaling van ‘Kuala Lumpur’ herinnert nog aan het verleden, het betekent namelijk ‘modderige riviermonding’.

De futuristische skyline van de stad wordt grotendeels bepaald door de eindeloze Petronas Twin Towers. Deze torens pronken ruim 450 meter richting de wolken en voor wie knikkende knieen de baas is en de hoogtevrees kan overwinnen, kan de twee torens per luchtbrug oversteken. Ook de 420 meters hoge televisietoren is een imposante verschijning in de Maleisische hoofdstad ‘KL’. Of het nu drie uur ’s middags of drie uur ’s nachts is; winkelen is de nationale sport van Kuala Lumpur. Dit kan langs sfeervolle kraampjes of in het verkoelende en hippe Lot 10. Wanneer je aan alle bedrijvigheid wilt ontsnappen wandel je op je gemak door de Lake Gardens of het vogelrijke Bird Park. Je snapt dan meteen waarom Kuala Lumpur ook wel de 'Garden City' wordt genoemd.

Vind je dit een leuke stad? Lees dan ook eens over Delhi in India of Dar es Salaam in Tanzania.

Het meeste natuurschoon is te vinden op het Maleisische deel van Borneo en hier liggen dan ook de meeste national parks. Het grootste park, gelegen tussen de Aziatische ‘oerjungle’ vind je echter op het vasteland wat aansluit met zuidelijk Thailand. Vertaald naar het Nederlands heet het national park… ‘national park’! Het gebied heeft miljoenen jaren ongestoord zijn gang kunnen gaan en is ouder dan de Amazone. In dit naamloze park zoek je verkoeling als je over de kolkende rivieren van Taman Negara vaart en meteen je maaltijd bij elkaar vist.

Baan je een weg langs torenhoge bomen en bezoek unieke spots om de ongerepte fauna te spotten. Zowel tussen de beboste jungle als in het luchtruim zijn de dieren sterk vertegenwoordigd. Olifanten, honingberen en heel wat apensoorten zien de Taman Negara als hun thuisbasis. Onder de paar honderd soorten exotische vogels leeft hier onder andere de neushoornvogel. Na een zware dag vormen de houten chalets een welverdiende rustplaats in dit Maleisische oerwoud.

Meer mooie jungle vind je in het Kao Sokh National Park in Thailand of in El Yunque in Puerto Rico.

De Cameron Highland Hills vormen een groen en bergachtig plateau in Maleisië. Hier kun je de uitgestrekte theeplantages bezoeken en het productieproces van dit, van oorsprong Aziatische drankje, op de voet volgen. Dwalend over deze heuvels kom je typische bosdieren en bosflora tegen. Door de vruchtbare grond en het aangename klimaat vormen de Cameron Hills een ware groenteschotel voor de rest van het land. Wandel naar de BOH-theeplantages (simpelweg: ‘Best Of Highlands’) en oordeel zelf of de thee hier inderdaad zo lekker is. Tussen de bosrijke hills kun je ook een balletje slaan op een 18-holes golfterrein en tot rust komen in een van de internationale hotels. Wanneer je vanaf Kuala Lumpur over de snelweg naar de Cameron Highlands rijdt doe je er 3 tot 4 uur over, met als beloning; complete rust.

Lees ook eens over het onbekende noorden van Vietnam of de rijstvelden van Ifugao op de Filipijnen.

De Mount Kinabalu vormt het 4100 meters hoge plafond van Maleisië. Met de ondergaande zon op je rug en de wolkenpartij die steeds dichter bij komt, waan je je een weg naar de top (‘Low’s Peak’) over zeer goede paden. Je hoeft dus geen doorgewinterde bergbeklimmer te zijn, maar een stevige voorraad conditie is geen overbodige luxe. De Mount Kinabalu is één van de hoogste bergen van zuidoost Azië en ligt op het Maleisische deel van Borneo. De hemelpoorten van Maleisië bereik je in ongeveer 8 uur klauteren vanaf de Timpohon poort op een hoogte van 1800 meter. De klimtocht volbreng je in twee dagen, waarbij je onderweg op adem kunt komen in comfortabele hutten. Naast een prachtig uitzicht vanaf deze keizerlijke berg kom je onderweg een zeer afwisselende flora tegen.

Ook de omgeving, het (hoe kan het ook anders) Kinabalu National Park is zeker de moeite waard om er met een gids op uit te trekken. Niet in de minste plaats omdat hier de imposante, maar vreselijk stinkende Rafflesia bloeit. Deze blader- en stengelloze verschijning is de grootste bloem ter wereld en kan tot 10 kilo zwaar worden. Deze roodkleurige reus stinkt verschrikkelijk, maar mag zich desalniettemin het symbool van de Maleisische deelstaat Sabah noemen.

Nog meer toppen bereiken? Lees eens over de berg Gunung Agung in Indonesië of de Tafelberg in Zuid-Afrika.