Highlights

Kuddes Ceylon olifanten vormen in Sri Lanka een highlight op zich. In het zuiden ligt het Uda Walawe National Park waar je tijdens een jeepsafari wilde olifanten kunt spotten. Ook leven hier krokodillen, buffels en een rijk assortiment aan prachtige vogels. Tot Sri Lanka’s grootste natuurgebied behoort het Yala National Park. In dit oude wildreservaat zorgt de Menik Ganga Rivier voor voldoende drinkwater voor de dieren en kunnen de olifanten hier rustig badderen.

Sri Lanka is ook in het bezit van een waar olifantenweeshuis! In dit ‘Pinawella Elephant Orphanage’ lopen groepen van deze oude reuzen door het palmlandschap en bij een veilig onderkomen worden de jongen met de fles gevoed. Het is een heel spektakel als je de hele kudde tegelijk ziet badderen. Wil je een groepje rijkelijk versierde olifanten zien? Ga dan rond februari naar het Perahera festival in Kandy en laat je verbazen door kudde’s van deze reuzen die door de straten banjeren, vergezeld door dansers en acrobaten.

Ook in Afrika is het goed olifanten spotten. Lees eens over het Kruger National Park in Zuid-Afrika of het Etosha National Park in Namibië.

Het plaatsje Dambulla is gebouwd rondom een enorme granieten berg. Langs een behoorlijke klim naar de top kom je bij de heilige grottempels terecht. In de grootste staan tientallen beelden van onder andere hindoeïstische goden. Het leven van Boeddha wordt in deze mystieke grottempel uitgebeeld in fresco’s, die je ziet wanneer je naar het plafond staart. In totaal zijn er nog vier andere ruimte’s. In één van deze tempel ligt een gigantische Boeddha die uit de rots is gehakt.

Deze schitterende rotstempels hebben de Srilankezen te danken aan koning Valagambahu. In de eerste eeuw voor Christus werd deze koning verbannen naar de grotten van Dambulla en doodde zijn tijd met de aanleg van deze heilige tempels. Na een fles water en behoorlijk wat traptreden later bereik je de top van de granieten berg. Een prachtig uitzicht over, onder andere Sigiriya, is dan je welverdiende beloning.

Lees ook eens over de heilige berg Gunung Agung in Indonesië.

Sri Lanka kent een zeer hoge relaxedfactor. Langs Aziatisch’ ‘teardrop’ ligt een uitgestrekte kustlijn met rustige palmstranden en uitgestrekte lagunes. In het zuidwesten van het eiland slingert van Puttalam tot Galle een reeks broeierige kustplaatjes om je badhanddoek neer te strijken. Plof neer op de ‘gouden mijl’ van Beruwela of wandel over de vismarkt van Negombo. ’s Avonds is het hier goed toeven in de visrestaurants die hoog staan aangeschreven. Backpackende avonturiers kunnen het beste tot rust komen in het voormalige hippieparadijs Hikkaduwa. Met een hoofdweg die dwars door het dorp snijdt is het woord ‘rust’ hier alleen niet echt meer op z’n plaats. Een groot voordeel aan deze badplaats zijn de goedkope restaurantjes en het aanbod aan accommodatiemogelijkheden.

Een ontsnapping aan de drukte van hoofdstad Colombo laat je snel en gemakkelijk eindigen in Mount Lavinia, bekend om het oude koloniale hotel Mount Lavinia. Het is een kustplaatje net buiten Colombo en is ideaal voor een tijdelijke strandpauze. Een stuk aangenamer is het in Kalutara. Deze voormalige handelsplaats van kruiden, is tegenwoordig een badplaats met uitstekende resorts voor de zon-, zee- en zandminnende toerist!

Nog meer strand? Lees eens over de tropische stranden van Thailand of de kust van Brazilië.

De heilige stad Kandy, gelegen op een berghelling in het hartje van Sri Lanka, herbergt een zeer beroemd relikwie. In de Dalada Maligawa (Tempel van de Tand) wordt de hoektand van Boeddha bewaard. Het exemplaar zou na zijn crematie, 480 voor Christus, uit het as zijn gehaald, om vervolgens in 313 na Christus door een Indiase prinses naar Sri Lanka te worden gesmokkeld. Ze verstopte Boeddha’s tand in haar haar en kon zo onopgemerkt dit relikwie naar het eiland brengen. De meeste mensen komen rond augustus naar Kandy vanwege het Esalafestival. Hierbij wordt in een optocht een kopie van de tand tien dagen lang rondgedragen op de rug van een olifant. Op de laatste avond doen alle deelnemers van de optocht, inclusief de olifant, mee aan het slotfeest. En, dit alles bij volle maan.

Vind je dit leuk? Lees dan ook eens over het tempelcomplex van Angkor in Cambodja of over de tempels in Luang Prabang in Laos.