Highlights

Bangkok is de stad van de mystieke tempels en drijvende markten op de klongs (grachten), maar ook van een rokende verkeerschaos, de futuristische Skytrain en een turbulent nachtleven. Een stad van contrasten die onderdak biedt aan zo’n 10 miljoen zielen. De gouden tempeldaken zijn overrompeld door een strakke skyline van torenhoge wolkenkrabbers. Maar, deze boeddhistische heiligdommen zijn zeker niet verdwenen en liggen dicht bij elkaar in het oudste gedeelte van Bangkok. Steek de Chao Praya over per pond en bezoek de indrukwekkende vingervormige Tempel van de Dageraad (Wat Arun). De tempel is versierd met kleurrijk porselein en schittert als de zonnestralen erop schijnen. Een bezoek aan het koninklijke Grand Palace mag je ook niet overslaan. Het bestaat eigenlijk uit een apart dorpje met daarbinnen de heiligste tempel van Thailand, de Wat Pra Keo. Het complex is ogenschijnlijk mooi versierd met mythologische figuren en muurschilderingen die het levensverhaal van Boeddha vertellen.

Bangkok trekt ook een drukke mengelmoes van winkelende mensen naar zicht toe. Van reusachtige shoppingmalls, zoals het Mahboonkrong-winkelcentrum, tot de ontelbare souvenirkraampjes in de kleurrijke wijk Chinatown, je kunt het zo gek niet bedenken. In de altijd wakkere wijk Patpong gaat het scharrelen tussen marktkraampjes geleidelijk over in een bruisend nachtleven. Ook in Sukhumvit springen de restaurantjes en barretjes als paddestoelen uit de grond. En illegaal of niet, in sommige delen van deze drukke wijken bepaald ook de ‘red light zone’ het straatbeeld. Maar, overschaduwd door de moderne cultuur, gaat er in metropool Bangkok toch nog heel wat van het traditionele leven schuil. Van de typische Thaise keuken tot imposante Boeddhabeelden.

Vind je dit een leuke stad? Lees ook eens over Kuala Lumpur in Maleisië of Nairobi in Kenia.

Een rondreis door een oude stad of langs paradijselijke strandplaatsen gaat hoe dan ook gepaard met een rondreis door de Thaise keuken. Overal op straat zie je kraampjes met kleine hapjes, maar het is veiliger om je in een restaurant tegoed te doen aan het pittige Thaise eten. Lekkere Thaise voorafjes of tussendoortjes zijn Mah Ho (vleesballetjes met ananas), Kung Sai (pittige garnalen), Khao Niaw Sod Sei (gevulde rijstballetjes) of Kai Yad Sai (gevulde omeletten).

Rijst met pepers worden afgewisseld met kip, varkensvlees of vis. Het eten wordt in kleine stukjes gesneden en goed gekruid. Is deze inval van hete specerijen je iets te veel vraag je gewoon om ‘mai phet’. De liefhebber zal het in ieder geval goed smaken en ook voor de portemonnee is het eten in Thailand aantrekkelijk. Ondanks het feit dat de Thaise keuken van oorsprong een culinaire mengeling is van verschillende Oosterse lekkernijen, heeft het eten een uniek karakter en staat hoog op de wereldmenukaart.

Nog meer traditionele lekkernijen? Lees over Japanse sushi of de rum op Barbados.

Thailand kan terecht worden geprezen om z’n mooie stranden en eilanden in het zuiden. Snorkelen rond het eiland Phuket, wegdromen in het zand van Pattaya of wandelen in de branding van Koh Samui. Thailand is een uitstekend luiermecca voor een rustige zon, zee en strandvakantie. Aan de westkust van het eiland Phuket broeit het strandtoerisme. De grillige kustlijn met tropische palmbossen compenseert de aanblik van statige hotelblokken. Voor wie de nachtelijke rust wil verruilen voor een avond flink feesten zal zich zeker vermaken langs de kustlijn van het stadje Patong. Andere eilanden voor de kust van Thailand zijn Koh Phangan, Ko Chang en Koh Tao. Zeker dit laatste miniatuurparadijs is een oase aan rust en is leuk om per boot naar toe te varen.

Ben je een strandminnaar? Lees dan ook eens over Kuta op Indonesië of de stranden van Cuba.

Het weelderige Thaise regenwoud is onderverdeeld in tientallen national parks. Het Kao Sokh National Park ligt in een van de meest bijzondere regenwouden in zuidelijk Thailand. Hoewel een ontmoeting met een tijger zeldzaam is, zul je volop genieten van de flora en een scala aan tropisch gevogelte. Een local zal je leiden door deze bush van bamboe, wilde varkens en watervallen. Met een beetje geluk kun je onderweg een verkoelende duik nemen in een meertje. In het Kao Sokh National Park zijn verschillende trails mogelijk, afhankelijk van hoe zwaar je een tocht wilt maken. Het is in ieder geval verstandig om je te kleden op eventuele bloedzuigers! In slaap sukkelen na een lange voettocht gebeurd in een drijvende lodge of hoog in een boomhutje! Wie niet van tropische stortbuien houd kan het beste tussen januari en april de national parks in Thailand bezoeken.

Lees ook eens over het tropische zuiden van India of het Coiba National Park in Panama.