Stap op een mountainbike in Siem Reap of spring achterop een motor en rijd langs de eeuwenoude gebouwen van Angkor Wat: het grootste tempelcomplex ter wereld. De tempels zijn van ongekende schoonheid en grootsheid, omgeven met prachtige legendes.
Meer dan acht eeuwen overleefde Angkor Wat de geschiedenis van Cambodja. Al die tijd beschermd door de dichte jungle die de tempels omringd. In de twaalfde eeuw gaf koning Suryavarma opdracht een tempel voor de Hindu-god Vishnu te bouwen. Vandaag de dag lopen monniken in oranje omslagdoeken nog steeds door de oude stad en behoort Angkor Wat tot de zeven wereldwonderen. Deze plek moet je ooit een keer gezien hebben!
Grootste pre-industriële stad ter wereld
Het tempelcomplex Angkor Wat was het centrum van de grootste pre-industriële samenleving ter wereld. De stad had een oppervlakte van duizenden vierkante kilometers, ongeveer net zo groot als New York. In een tijd dat London nog slechts een dorp was met vijftigduizend inwoners, was Angkor Wat onderdeel van een stad waar een miljoen mensen leefden.
In de veertiende eeuw werd Angkor Wat omgetoverd tot een boeddhistische tempel. Zeshonderd jaar later komen nog steeds monniken naar de tempels om te bidden. Hun feloranje en rode omslagdoeken verschijnen overal tussen de gebouwen en in de lange gangen. De enorme bomen die vergroeid zijn met de tempels, dragen bij aan de mysterieuze sfeer.
Angkor Wat Tempels
De Angkor Wat tempels zijn het mooist tijdens de zonsopgang, als de mist langzaam optrekt. Al voordat de zonnestralen over de torens van het eeuwenoude tempelcomplex glijden, is de historie van de plek voelbaar. De opkomende zon zorgt dat de torens van het tempelcomplex langzaam van kleur veranderen. Eén voor één verschijnen de gedetailleerde reliëfs die de gebouwen versieren.
De meeste reizigers bekijken de zonsopgang bij de grootste tempel van het complex. Maar er zijn ook genoeg plekken waar geen mens te vinden is. Ga bijvoorbeeld naar de Bayon tempel. Honderden gebeeldhouwde gezichten kijken daar iedere bezoeker doordringend aan. Vanaf de hoger gelegen tempel Phnom Bakheng zie je hoe Angkor Wat onder je ontwaakt.
Siem Reap
Angkor Wat is zo groot dat het niet te doen is om het complex te voet te verkennen. Huur een mountanbike in de nabijgelegen stad Siem Reap - op zo'n zes kilometer afstand- en fiets al vroeg naar het complex zodat je het ziet ontwaken en de hele dag hebt om langs de tempels te fietsen.
Veel kinderen proberen drankjes en snacks te verkopen. In de tempels hebben ze ijskoude dranken verstopt die voor verkoeling zorgen op de snikhete dagen. Een welkome pauze tijdens je fietstocht door Angkor Wat.
Op de motor door Angkor Wat
Een andere optie is om Angkor Wat op een motor te doorkruisen. Huur zelf een motor of stap achterop bij een van de Cambodjaanse chauffeurs. Je scheurt samen langs de eeuwenoude gebouwen. Nadeel is wel dat het lawaai van de motor de vele vogels overstemt.
De chauffeurs doen tevens graag dienst als gids, wat geen overbodige luxe is. De gebouwen komen uit verschillende periodes en het verschil in stijl en architectuur is vaak groot. De geschiedenis van de gebouwen is rijk aan bijzondere legendes. Je lokale gids vertelt je daar alles over.
Maar schroom ook niet om de monniken aan te spreken. Ze zijn altijd in voor een praatje en vaak erg nieuwsgierig naar wat reizigers van hun tempel vinden. Een gesprek met een groepje Cambodjaanse monniken in een verlaten tempel maakt je bezoek aan Angkor Wat onvergetelijk.
Angkor Wat bezoeken
De beste tijd om Angkor Wat te bezoeken is in september en oktober. Het is dan minder druk dan in de populairste maanden december en januari. Hoewel het regenseizoen tussen juni en oktober over Cambodja trekt, regent het zelden de hele dag.
De meeste reizigers bezoeken de tempels tussen 09.00 en 11.00 uur en na drieën. Een dag is tekort om het enorme tempelcomplex te zien. Er zijn toegangskaarten te koop die meerdere dagen geldig zijn. Een kaartje voor een dag kost zo'n vijftien euro.
Wat is er te doen rond Angkor Wat?
- Ga met een fiets naar het tempelcomplex. Vanaf het nabij gelegen Siem Reap huur je goede mountainbikes en maak je een mooie tocht naar het complex.
- Als je voor zonsopgang het complex bezoekt, zie je als het ware de beelden wakker worden. Langzaam worden de details van de ruïnes steeds duidelijker zichtbaar.
- Het leukste is natuurlijk om in alle rust Angkor Wat te bezoeken. Blijf daarom niet bij alle drommen toeristen hangen. Het complex is reusachtig dus je kunt makkelijk op zoek gaan naar een rustig plekje.
- Veel kinderen proberen drankjes en snacks te verkopen. In de tempels hebben ze ijskoude dranken verstopt die voor verkoeling zorgen op de snikhete dagen.
- De motor is een bekend vervoersmiddel in Cambodja. Veel mensen van de plaatselijke bevolking nemen je al te graag mee door het complex. Vaak weten zij ook veel van de geschiedenis.
