Palawan is het grootste eiland van de Filipijnen, maar dun bevolkt. De moeilijke bereikbaarheid houdt de meest reizigers op afstand. De ongereptheid maakt het eiland echter de parel van het land. De Filipijnen worden vaak het vergeten deel van Zuidoost-Azië genoemd. Als dat zo is, dan is Palawan op zijn beurt het vergeten deel van de Filipijnen.
De ongerepte natuur maakt het eiland het mooiste deel van de Filipijnen. Zowel avontuurlijke reizigers als strandganger kunnen hier hun hart ophalen. En er is nog zoveel te ontdekken.
Onontdekte bevolkingsgroepen
Palawan is qua grootte het vijfde eiland van de Filipijnen. Toch telt het eiland minder dan een halve procent van de bevolking.
Er zijn delen van het eiland waar nog nooit iemand is geweest. Zo kon het bijvoorbeeld dat de inheemse stam Tau't Batu pas in 1978 door antropologen werd ontdekt. De stam leeft tot op de dag van vandaag afgezonderd in het zuidwesten van het eiland in grotten.
Eiland uit reisgidsen
Palawan is het eiland uit de brochures en reisgidsen. Je denkt dat alle foto's zijn bewerkt. Maar dat hoeft hier helemaal niet. Witte stranden, palmbomen, lagunes, koraalriffen, ze zijn allemaal echt.
Het langgerekte eiland is een ecologisch bijzonder natuurgebied. Een verbod op het kappen van bomen in 1992 heeft ertoe geleid dat het oorspronkelijke regenwoud bewaard is gebleven.
In het oerwoud leven ook nog altijd mensen. Door de geïsoleerde ligging is de natuur van Palawan ook van buitenaf, bijvoorbeeld door toerisme, weinig aangetast.
St. Paul Subterranean National Park
Het St. Paul Subterranean National Park is een aanrader. Het natuurgebied ligt langs de noordkust van het eiland. Het weelderige park telt acht van de dertien bostypes die in Azië voorkomen.
Door haar geïsoleerde ligging leven er op Palawan diersoorten die alleen op dit eiland voorkomen, zoals het Filipijns stekelvarken en een aantal soorten knaagdieren. Het zijn zogenaamde endemische dieren.
Ondergrondse rivier bij Sabang
De ondergrondse rivier bij Sabang mag ook zeker niet ontbreken op je to-do-lijstje. Deze ruim acht kilometer lange riviergang komt rechtstreeks uit in de Zuid-Chinese Zee.
De ondergrondse rivier is misschien wel de grootste attractie van Palawan. Dat zegt echter vooralsnog niet zoveel. Toerisme staat op Palawan nog altijd in de kinderschoenen.
De rivier voert langs vreemd gevormde rotsformaties, door rotskamers die lijken op kathedralen. Op de gids na hoor je alleen waterdruppeltjes en het gefladder van de 40.000 vleermuizen.
Puerto Princesa
Wanneer je noordwaarts over Palawan trekt, kom je bij de ruige en imposante kliffen van El Nido. Je kunt er uitstekend duiken of neerploffen op de stranden van de Barcuit Archipelago.
De hoofdstad van het eiland is Puerto Princesa. Eigenlijk is er niet zo veel te beleven, maar het is een leuke startlocatie.
De stad telt zo'n 210.000 zielen en heeft een mooie haven. Er zijn heerlijke restaurantjes en er heerst een relaxte eilandsfeer.
Zuidelijke deel
Op Palawan liggen nauwelijks verharde wegen. Motoren met een zijspan en felgekleurde minibussen, die jeepneys heten, brengen je naar je volgende bestemming.
Palawan is al niet erg druk bezocht, maar nog minder mensen bezoeken het zuidelijke deel van het eiland. Het is een moeilijk te bereiken gebied en heeft minder te bieden dan het noorden.
Voor echte avonturiers zijn er echter mogelijkheden zat. Misschien ontdek je zelfs wel een nieuwe stam. Op Palawan weet je het nooit.
Wat is de beste reistijd voor Palawan?
De beste reistijd voor Palawan is over het algemeen van november tot en met april. Tijdens deze periode heerst het droge seizoen, gekenmerkt door zonnige dagen en aangename temperaturen. Bovendien zijn de zeeomstandigheden gunstig om te snorkelen of te duiken.
Houd er rekening mee dat het hoogseizoen plaatsvindt tijdens de maanden december tot en met februari, dus als je de drukte wilt vermijden, is het ook de moeite waard om in de tussenliggende maanden te reizen, zoals november, maart of april.
Ga voor uitgebreide informatie naar: beste reistijd voor Palawan.
Wat is er te doen op Palawan?
- Het eten van het KaLui Restaurant in Puerto Princesa is om van te watertanden. In misschien wel het beste restaurant van de Filipijnen geniet je iedere dag van verse vis.
- Verken de 138 hectare grote Tabon grotten, in Quezon. Hier liggen de overblijfselen van de Tabon-man, die meer dan 22.000 jaar geleden over de heuvels van het eiland liep.
- Ga op zoek naar dieren die alleen op dit eiland voorkomen, zoals het Filipijnse stekelvarken.
- Trek de jungle van Palawan in en ga op zoek naar verborgen watervallen en idyllische open plekken in het dichte oerwoud.
- Voor wie geld over heeft: slaap een nachtje in Pamalican - een exclusief resort op een privé-eiland, omringd door koraal. Een paradijs voor duikers.
