Uitgestrekte stranden, heerlijk eten en feesten die tot diep in de nacht doorgaan. De deelstaat Goa aan de westkust is weliswaar India, maar dan net even anders.
Goa behoorde tot 1962 toe aan Portugal. En dat merk je in de streek die vooral reizigers aantrekt met zijn stranden. De voormalige Portugese kolonie werd pas in 1962 verenigd met de rest van India. De band tussen oost en west is overal te vinden. Je eet hier Indiase curry op een typisch Portugees terrasje en je gaat in je net aangeschafte Indiase sari naar de katholieke kerk. Goa is een vaste tussenstop op bijna elke rondreis door India.
Vakantie Goa
Goa genoot in de jaren zestig bekendheid vanwege het grote aantal hippies dat naar deze streek in India trok. Die hippies wonen nog steeds in Goa en leven tussen de overige anderhalf miljoen inwoners van de provincie.
Inmiddels is Goa populair onder een zeer brede laag reizigers als zomerse vakantiebestemming. Wat wil je ook met de Indiase cuisine, het vooruitzicht op spirituele verlichting, zon, zee en een eindeloos lange kuststrook?
Palolem Beach
Het strand is dan ook de grootste aantrekkingskracht van Goa. De mooiste stranden vind je in het noorden van de provincie. Ga liggen op het goudgele zand tussen de hoge palmbomen en je ontspannen vakantie is begonnen.
Hoewel de stranden in het noorden prachtig zijn en razend populiar, loont het ook om een stukje verder naar het zuiden te reizen. Op Palolem Beach geniet je van de zon die op je huid brandt met achter je felgkleurde strandhuisjes tegen een achtergrond van palmbomen.
En ook al baden Indiase vrouwen elders het liefst in hun hele sari, in Goa kijkt ondertussen niemand meer van een bikini of badpak op. Wel zo prettig, als je graag in je bikini op het strand ligt.
Goa: de bezienswaardigheden
Wie zijn hele verblijf in Goa aan het strand doorbrengt, mist echter een heleboel. Het achterland is vruchtbaar en groen met zowel rijstterrassen als fruitplantages, laaglanden en heuvelgebied. Op de heuvels die wat dichter bij de zee liggen, zijn nog oude Portugese forten te vinden.
In het oude stadje Goa begonnen Portugezen hun handel in specerijen en exotische stoffen vanuit hun Indiase grondgebied. De stad is nog altijd bezaaid met monumentale gebouwen in Portugese stijl. De grootste kerk van het oude Goa is de Se Kathedraal. Groene velden en strak bijgehouden tuinen omringen de witte kerk in Zuid-Europese stijl.
De basiliek van Bom Jesus is een goed voorbeeld van barokke architectuur in India. In de basiliek ligt het lichaam van Fransiscus Xavier bewaard. Deze heilig verklaarde missionaris stierf op weg van India naar China. Het lichaam keerde pas na twee jaar terug in India. Toch zag zijn stoffelijk overschot er volgens de legende nog steeds in topconditie uit.
Panjim
Deze kerken zijn slechts enkele voorbeelden van de architectonische juweeltjes die je in het oude centrum van het oude Goa tegenkomt. Hoewel het plaatsje Goa het middelpunt is van de regio op cultureel en historisch gebied, is het niet de hoofdstad van de provincie. Dat is Panjim.
Zo'n 200 jaar geleden werd Panjim benoemd tot hoofdstad van de provincie Goa en verloor de stad Goa zijn status als machtscentrum. De provinciale hoofdstad Panjim is nog altijd een centrum van activiteit tegen een achtergrond van ouderwetse Portugese architectuur.
Goa is één van Indiaas rijkste provincies. Het financiële leven speelt zicht echter sterker af langs de kust en in Vasco da Gama. Dit is de grootste stad van Goa en een drukke handelstad. Het is het economische centrum van de provincie, maar voor reizgiers een stuk minder interessant dan de oude stad en de prachtige stranden.
Uitgaan in Goa
Van bruisende nachtclubs zoals Tito's en Mambo's in Baga, waar elektronische muziek en dans de nacht domineren, tot ontspannen strandfeesten bij Curlies en Shiva Valley in Anjuna, waar vuurshows en live-optredens een relaxte en gemoedelijke sfeer creëren.
Weer Goa
De zomer is de beste tijd om te ontspannen op de stranden van Goa. Het weerbericht klinkt dan veelbelovend: warm en zonnig met een rustige zee. Perfect om te zwemmen en te duiken. Het zomerse hoogseizoen loopt in Goa van november tot maart.
Als je net voor óf na het hoogseizoen op vakantie gaat naar Goa tref je rustigere stranden aan en betaal je minder voor je accommodatie in de Indiase provincie. Het zeewater is in die periode soms wel te ruig om te zwemmen en in april kan het erg warm en vochtig zijn.
Wat is er te doen in Goa?
- Bezoek de wekelijkse vlooienmarkt van Anjuna. Handelaren uit heel Zuid-India komen iedere woensdag naar het meest noordelijke dorpje van Goa. Koop armbanden, wierrook en sjaals. Vergeet niet af te dingen!
- Kom helemaal tot rust op Palolem beach, één van de meest zuidelijke stranden van Goa die haar originele schoonheid heeft behouden. Eet vers fruit op een gehuurd zonnebedje bij een van de vele strandtentjes terwijl een kudde koeien sloom voorbij loopt.
- Vanaf Panjim rijd je in een uurtje met de bus naar Fort Aguada, een oud Portugees fort in het midden van Goa. Op de rand van de fortmuren vergaap je je aan de luxe resorts waar de Indiase jetset vertoeft.
- Ontvlucht de drukke treinen en overvolle bussen en huur een motor. Het anders zo hysterische Indiase verkeer is in Goa relatief rustig. Op de motor ontdek je het relaxte leven van Goa op je eigen tempo.
- In Panjim maak je een stadswandeling door de schone straten. Het Portugese koloniale verleden heeft een stempel gedrukt op de huizen en kerken. Bezoek de mis in de spierwitte kathedraal, Church of Our Lady of the Immaculate Conception
