Vientiane is geen spectaculaire of spannende stad. Er is relatief weinig te zien of te doen. Wel is het leven er heerlijk relaxed met een koude Beer Lao in de hand. En er is de Wat Si Saket tempel.
Vientiane is de kleinste hoofdstad van Zuidoost-Azië. Je ziet dit terug in de ontspannen sfeer. Zeker als je het bestuurscentrum van Laos vergelijkt met hoofdsteden als Bangkok of Ho Chi Minh City.
De wegen in Vientiane zijn stoffig en breed en de oude, koloniale huizen kunnen wel een opknapbeurt gebruiken. De slaperige stad ligt aan een bocht van de Mekong rivier en is voor veel reizigers het startpunt van hun reis door Laos.
Beer Lao
Je doet er goed aan je het ritme van Vietntiane eigen te maken. Je verkent de stad dus te voet of per fiets. Neem wel een kaart mee, want goede bewegwijzering ontbreekt.
Twee dagen is voldoende om de stad goed te ervaren. Bezoek twee attracties per dag, relax in één van de vele eettentjes en vergeet niet een Beer Lao te drinken, dat bekend staat als het beste biertje van heel Azië.
Wat Si Saket
Veel is er niet te zien in Vientiane. Slechts een paar tempels en restaurants zijn de moeite waard. Het centrum bestaat uit drie brede lanen, die parallel lopen aan de Mekong. Langs deze rivier loopt een soort boulevard met uitstekende restaurantjes met mooie uitzichten over het water.
De mooiste tempel van de stad is de Wat Si Saket. De tempel stamt uit het jaar 1818 en is de oudste tempel van de stad én de enige die de verwoesting van Vientiane in 1828 door de Siamezen (nu de Thai) heeft overleefd. De Siamezen vonden de tempel simpelweg te mooi om kapot te maken.
Bangkok stijl
Wellicht deed de Wat Si Saket hen aan hun eigen tempels denken, want de mooiste tempel van Vientiane is gebouwd in oude Bangkok stijl.
Bijzonder zijn de duizenden nissen, waarin Boeddhabeelden zijn geplaatst. De beelden stammen uit de zestiende tot negtiende eeuw en zijn van verschillende materialen gemaakt.
Pha Tat Luang
In Vientiane staat niet alleen het mooiste, maar ook het belangrijkste religieuze gebouw van het land: Pha Tat Luang. Deze gigantische, gouden stoepa is omringd door een klooster en vele kleinere stoepa's. Het is het belangrijkste nationale monument.
Het stralende middelpunt van religieus Vientiane staat symbool voor de boeddhistische religie en de Laotiaanse onafhankelijkheid. De bouw begon in het jaar 1566. Door de eeuwen heen is de stoepa meerdere malen verbouwd.
Uitzicht van de Patuxai
Vientiane kent ook zijn eigen Arc de Triomphe, de Patuxai. De overwinningsboog is in de jaren zestig opgebouwd met cement dat door de Amerikanen werd gedoneerd. De boog dient als aandenken aan de oorlogsslachtoffers.
Velen vinden de Patuxai, door de locals Anusawali genoemd, foeilelijk. Ze noemen het ook wel een verticale startbaan. Toch is het uitzicht over de stad en de Mekong vanaf de bovenste verdieping de moeite waard.
Wat is er te doen in Vientiane?
- Wat Si Saket is de oudste tempel van de stad én de enige die de verwoesting van Vientiane in 1828 door de Siamezen (nu de Thai) heeft overleefd. Thaise bouwstijl.
- Eén keer per maand komen de lokale monniken naar het Sangha College om met toeristen te praten.
- Ontspan op één van de ligkussens, bestel een Beer Lao aan de rivier en eet een noodlesoepje.
- Leer in het Lao National Museum alles over de turbulente geschiedenis van het land.
- Slenter door de straten langs de rivier en bekijk de overblijfselen van het Franse koloniale tijdperk: oude kerken en sjieke huizen sieren het moderne straatbeeld nog altijd.
