In de Gobiwoestijn van Mongolië wordt het lijstje met dingen die je altijd al had willen doen steeds korter. Rijden op een kameel, slapen in de openlucht, een dinosaurus ei rapen, de meest verse eigen gemolken paardenmelk drinken, en meer.
Bijna de gehele zuidelijke grens van Mongolië wordt gevormd door de Gobi woestijn. Nauwelijks wegen, weinig mensen, verrassend veel dieren. Duizenden wilde en tamme kamelen zijn vaste bewoners van het gebied. Ook bestaat er geen twijfel over dat hier ooit dinosaurussen hebben gelopen.
De nachten zijn extreem koud. Zware zandstormen zijn ook niet ongebruikelijk in de Gobi woestijn. De wegen die er zijn, zijn redelijk goed begaanbaar. Vergeet niet om voldoende water mee te nemen. Water is schaars in de Gobi. Sommige nomadenkampen hebben een bron waar je water kunt tappen.
Extreme woestijn
Gobi is Mongools voor woestijn. In Mongolië is een woestijn niet zomaar een woestijn. Het Centraal-Aziatische land kent wel 33 types woestijnen. En de Gobi is een woestijn van extremen: min 40 graden in de winter en plus 40 graden in de zomer. De lente betekent zware zandstormen en de herfst regen. Dat wil zeggen, slechts eens in de twee of drie jaar regen.
Naast kamelen is de Gobi ook het thuis van gazelles en antilopen, wilde Mongoolse paardjes, ofwel takhis, en de enige woestijnbeer ter wereld. Van deze Gobi beer zouden er slechts vijftig in leven zijn.
Afgezonderde monniken
De Gobi kan in vier gedeeltes worden opgesplitst. Het middelste deel van de woestijn, de Dundgov, betekent niet veel meer dan rotsen en stenen vlaktes. Het gebied is zeer toegankelijk vanaf de hoofdstad Ulaanbaatar.
Op de weg van Ulaanbaatar naar Dalanzadgad vormt Mandalgov een mooie tussenstop. De stad is het centrum van het Dundgov gedeelte van de Gobi. Bezoek hier zeker Baga Gazrin Chuluu, een granieten rotsformatie waar twee monniken jarenlang hebben geleefd. Hun rotstekeningen zijn nog steeds zichtbaar.
Ondergrondse Gobi
Zo'n drie meter onder de oneindige vlaktes van de Gobi liggen de lichamen van Mongoolse strijders. Begraven in koperen en gouden graven zijn ze goed bewaard gebleven. Je herkent een graf aan een kenmerkende onnatuurlijke hoop stenen.
Niet alleen strijders liggen onder de dikke laag zand en stenen van de Gobi woestijn verstopt. Er gaat een veel verder verleden schuil van vervlogen tijden. Dinosaurussen en mammoeten liepen lang geleden over de oneindige vlaktes van Mongolië, die later onder een dikke laag ijs verdwenen.
Dino's en mammoeten
Bij Yolyn Am ligt tien maanden per jaar nog steeds een dikke laag ijs van zeker tien meter. De gletsjer in deze vallei, die letterlijk Gierenbek heet, zorgt ervoor dat de rivier bijna het gehele jaar is bevroren. Zoals de naam van de vallei eigenlijk al beloofd zwermen gieren hier ook echt boven je hoofd.
Tijdens de dooiperiode worden nog geregeld fossielen en andere restanten gevonden. Een klein museum in dit zuidelijke gedeelte van de Gobi heeft een collectie botten en eieren van dinosaurussen en opgezette dieren zoals wolven en vogels die nog steeds in de Gobi wonen.
Zingende duinen
Een bezoek aan de Gobi woestijn is niet compleet zonder een overnachting onder de Mongoolse sterrenhemel. De bekende gers, waar de nomaden in wonen, bieden ook onderdak aan reizigers. Een ervaring die je niet mag missen.
Op weg van Dalanzadgad naar Khongoryn Els is een ger ook de enige mogelijkheid om onderweg te overnachten. En Khongoryn Els mag je niet missen. Deze zingende zandduinen zijn met hun 800 meter spectaculair hoog.
De naam hebben ze te danken aan het brommende geluid die ze maken met de altijd waaiende wind. Beklim de duinen en neem boven de tijd om uit te rusten van de zware klim. Dat is geen probleem, het uitzicht over de geel tot zilverkleurige duinen is bijzonder. Alleen het gevoel om zo heel hard naar beneden te zoeven weerhoudt je om voor altijd op die duin te blijven zitten.
Wat is er te doen in de Gobi woestijn?
- Melk zelf een paard of yak in een van de gerkampen waar je logeert. Drink de, nog warme, melk meteen op. Verser kan niet.
- Bezoek het museumpje bij Yolyn Am. Het is klein, maar de dino eieren en andere fossielen uit de IJstijd zijn fenomenaal.
- De zingende duinen van Khongoryn Els zijn niet alleen prachtig om te zien. Ze zijn ook te beklimmen. En dé plek om te sandboarden.
- Verlaat voor even de jeep en verken de Gobi te paard. Of per kameel. Het gaat niet zo hard, maar voor even heb je het gevoel dat de Mongoolse strijders ook moeten hebben gehad.
- Neem een kijkje in de rotsformatie Baga Gazrin Chuluu waar de monniken een geïsoleerd bestaan moeten hebben geleid.
