Alsof complete weilanden zijn overstroomd, groeien gewassen boven de waterspiegel. Glanzende tomaten steken rood af tegen de groene en blauwe omgeving. Locals banen zich in kleine bootjes een weg door hun drijvende boerderij. In het hart van Myanmar ligt het bijzondere Inle Lake.
Het 22 kilometer lange meer ligt in de provincie Shan State. Inle Lake is het op een na grootste meer in Myanmar en ligt op bijna negenhonderd meter hoogte. Rondom Inle Lake zijn verschillende dorpen en vier steden gevestigd. Hier leven, wonen en werken mensen van en op het water.
Drijvende markt
Vrouwen dragen kleurrijke doeken om het hoofd gewikkeld. Het zijn de typerende hoofdtooien van de Inle streek. Jonge kinderen dragen bossen bieslook weg. De mannen peddelen op typische wijze tussen de gewassen door. Al staande met één voet de peddel bewegend.
Ywama is een dorp in het meer dat enkel met een boot te bereiken is. Het is hier, midden op het water, waar de 'Ywama floating market' plaatsvindt. Varend in boten komen kooplui naar je toe om hun waar te slijten. Deze markt duurt vijf dagen lang. Iedere dag vind je de drijvende markt ergens anders op het meer.
Springende kattenklooster
Een boottocht voert je langs de mooiste plekken van Inle Lake. De drijvende tuinen van Kela zijn de trots van de bewoners. En in het op palen gebouwde Nga Phe Kyaung klooster maak je kennis met de vele monniken die Myanmar rijk is. De in rode doeken gehulde mannen laten moeiteloos katten door een hoepel springen. Vandaar de bijnaam 'jumping cat monastery'.
Tijdens het Thadingyut Festival verlichten duizenden lichtjes Inle Lake en omgeving. Met het aansteken van kaarsen, olielampen en papieren lantaarns viert de Intha bevolking de terugkomst van Boeddha. Het festival vindt afhankelijk van de maankalender plaats in september of oktober.
Festivals
Voorafgaand aan het Thadingyut Festival is er het drie weken durende Hpaung Daw U Festival. De Birmezen dragen hun beste kleding om de boeddhistische vastentijd te vieren. In bootjes vaart de Intha en Shan bevolking naar de Hpaung Daw U pagode. In deze belangrijke boeddhistische plaats staan vijf boeddhabeelden.
Tussen honderden lichtjes, drijvende boerderijen en omringt door Birmezen in kleine bootjes kun je uren doorbrengen. Op het water van Inle Lake vergeet je even alle ellende om je heen.
Wat is er te doen rond het Inle Lake?
- Bezoek de Ywama markt waar je proeft van lokale gerechten en de Intha bevolking beter leert kennen.
- Vaar in een bootje over Inle Lake. Kies voor een kano die je van locals huurt. Grote boottochten zijn in handen van de overheid. Op deze manier vermijd je dat het geld rechtstreeks naar het militaire regime gaat.
- Ga naar het Thadingyut Festival. Het meer licht op in het donker door de vele aangestoken lampionnen en kaarsen. De bevolking straalt in kleurrijke kleding.
- Maak een lange wandeling. Rondom het meer liggen wandelpaden aangelegd, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt op Inle Lake en de drijvende boerderijen.
- Bezoek het Jumping Cat Monastery om met eigen ogen te zien hoe het klooster aan zijn naam komt.
