Yangon is ook wel bekend onder de naam Rangoon. De voormalige hoofdstad van Myanmar ligt in het zuiden en is de grootste stad van het land. Yangon heeft een koninklijke uitstraling. De boeddhistische tempels, kleurrijke markten en een prachtig meer in het centrum maken de stad een bezoek waard. Ook is de stad het commerciële centrum van Myanmar, mede dankzij de aanwezigheid van de Dagon Universiteit.
Naamsverandering: Yangon vs Rangoon
Yangon wordt in de zesde eeuw na Christus gesticht door de Mon. Zij zijn destijds de grootste etnische bevolkingsgroep in zuidelijk Birma. Zij dopen de kleine vissersnederzetting Dagon.
In de achttiende eeuw neemt koning Alaunpaya de stad in en verandert de naam in Yangon. Dit betekent letterlijk 'einde van de strijd', waarmee de heerser doelt op het overwinnen van zijn vijanden.
Maar tijdens hun overheersing in de negentiende eeuw vertalen de Britten de stad naar Rangoon. In de jaren tachtig hernoemt de militaire junta de stad weer Yangon. Veel Birmezen zijn het niet eens met de beslissing van de junta en blijven de stad gewoon Rangoon noemen. De Verenigde Staten en Groot-Brittannië doen dit ook.
Boeddhistische tempels
Yangon ligt ingeklemd tussen de oevers van de Yangon rivier. De lange geschiedenis van de stad zie je terug in de culturele verscheidenheid. In Chinatown lijk je een stukje China binnen te stappen. Ook is er een levendige Indiase buurt, gevuld met exotische geuren en geluiden.
In het centrum van de stad staat de Shwedagon Paya, ofwel de Schwedagonpagode. Dit is de heiligste boeddhistische tempel in heel Myanmar. Het gebouw torent boven de andere gebouwen uit. Shwedagon Paya domineert de stad met bijna honderd meter hoogte. Ook 's avonds is de tempel indrukwekkend. Spotlights kleuren de paya goud.
Townships
Yangon is onderverdeeld in verschillende townships. De straatnamen in het noorden van de stad geven aan hoeveel kilometer de straat verwijderd is van het hart van de stad, de Sule Paya. Deze boeddhistische tempel is maar liefst tweeduizend jaar oud. Het gebouw is verlicht met neonlicht, wat een sprookjesachtig effect heeft. De tempel is een populaire ontmoetingsplaats.
Yangon heeft de toerist veel te bieden. In de stoepa van de Botautang tempel bevindt zich een spiegeldoolhof. Verder is er een uitgebreide markt aan de Bogyoke Aung San straat. En een wandeling om het Kandawgyi meer, dat midden in de stad ligt, biedt geweldig uitzicht op de stad.
Alhoewel Yangon niet meer de officiële hoofdstad is van Myanmar, heeft de stad haar royale uitstraling behouden. De bijna 600 vierkante kilometer grote stad is gevuld met een rijk cultureel leven. De verschillende tempels schijnen goedkeurend hun gouden licht over de stad.
Wat is er te doen in Yangon?
- Neem de bus naar de Boyoke Aung San markt. Het duurt wel even voor je alle kraampjes gezien hebt.
- Kijk je ogen uit in de Schwe Dagon Paya. Ook de belangrijkste boeddhistische tempel in Myanmar is gevuld met pracht en praal.
- Loop rond in Chinatown en geniet van het eten. Je zult je verbazen in hoeverre de Chinezen geïntegreerd zijn in de Birmese samenleving.
- Lach je rot terwijl je je een weg baant door het spiegeldoolhof in de Botautang Paya.
- Maak een wandeling langs het Kandawgyi meer. Vanaf hier heb je uitzicht over de verschillende townships en de glinsterende tempels.
