Ontmoet de koning van de jungle in het even zo koninklijke park van Chitwan. Wijk af van de gebaande paden van dit Nepalese nationaal park en kom oog in oog te staan met de zeldzame Bengaalse tijger.
De gids kijkt gespannen naar het metershoge gras. Daar, ergens in de verte in het wuivende olifantengras, loopt een wilde tijger. Met een verrekijker spot je het majestueuze dier. Op een tiental meters afstand loopt het roofdier langzaam en zonder om te kijken richting de bosrand. De kans om een wilde Bengaalse tijger te zien is klein, maar in het Chitwan National Park in Nepal duiken de dieren plotseling op vanuit de mist.
Koninklijk park
Het Chitwan National Park in Nepal is een van de laatste plekken ter wereld waar de Bengaalse tijger in het wild voorkomt. Lang was het gebied de favoriete jachtgrond van de koninklijke familie van Nepal. Vreemd genoeg zorgde dit ervoor dat de dieren in het park goed beschermd waren, omdat het gebied verboden was voor burgers. Boeren meden de omliggende bossen uit angst voor malaria.
Toen er echter goedkope medicijnen tegen de ziekte beschikbaar werden, veranderden de dichte bossen snel in kale landbouwgrond. Slechts tweehonderd neushoorns en dertig tijgers overleefden de toestroom van mensen. Net op tijd besloot de koning van Nepal in 1973 om het natuurgebied een beschermde status te geven. De wilde dieren kregen de tijd om zich te herstellen.
Wandelsafari
In Chitwan National Park heb je de optie om een safari door de jungle op de rug van een olifant te maken. Wij raden dit echter af, vanwege de slechte behandeling en leefomstandigheden van deze dieren. Met een goede gids spot je de wilde dieren al wandelend ook.
De gids legt je precies uit wat je moet doen als je in oog komt te staan met een neushoorn, tijger of krokodil. Als je tussen de bomen doorloopt, word je van alle kanten bespiedt. Hier liggen gevaarlijke dieren op de loer. De voetafdrukken van de Bengaalse tijger in het natte zand verraden hoe groot de onbetwiste koning van de jungle is.
Diverse junglebewoners
Indiase neushoorns, wilde olifanten, beren, hyena's, otters en krokodillen behoren tot de ingezetenen van het koninkrijk van de tijger. In de rivieren van Chitwan National Park zwemmen de zeldzame Ganges dolfijnen.
Meer dan 450 verschillende soorten vogels bevolken het bladerdak van het subtropische woud. Apen houden de wacht in de dichte bossen. Met luid gebrul waarschuwen zij de herten en wilde zwijnen als de tijger dichterbij sluipt.
Rebellen
De tijgers liepen de afgelopen jaren wederom gevaar. Maoïstische rebellen waren actief in het gebied. Toeristen meden Chitwan National Park. Zonder toeristen konden stropers hun gang gaan.
De situatie is inmiddels verbeterd. Meer en meer reizigers komen naar het park voor een ontmoeting met de mysterieuze Bengaalse tijger.
Gebaande paden ontwijken
Er kleeft ook een nadeel aan het stijgende aantal toeristen: het wordt moeilijker om de tijgers te zien. De populaire olifantensafari's zorgen af en toe voor grote drukte.
Om deze drukte te vermijden dring je zo diep mogelijk in het park door. Probeer in een van de kleine dorpjes rond het park een gids te vinden die bereid is van de gebaande paden af te wijken.
Wat is er te doen in Chitwan National Park?
- Luister naar het gebrul van tijgers in de jungle en probeer ze te vinden. De grootste katachtigen ter wereld zijn schuw, maar in Chitwan zijn ze dichterbij dan je denkt.
- Volg de voetsporen van de Indiase neushoorn tot je de schitterende dieren in een open vlakte ziet staan.
- Tracht zo diep mogelijk het oerwoud in te komen, waar andere toeristen schaars zijn.
- Laat de geluiden en geuren van de Indiase jungle op je inwerken: honderden vogelsoorten laten hun gezang horen, vooral tijdens de schemering.
