Mensen, zwerfhonden en heilige koeien delen de straten en pleinen van Kathmandu. Indrukwekkende tempels staan zij aan zij met eenvoudige huisjes in de oude handdelsstad in Nepal. Kathmandu bedwelmt en betovert alle zintuigen.
Vier hoge bergen omringen op 1.350 meter boven zeeniveau de Kathmandu-vallei. Al tweeduizend jaar is Kathmandu de grootste stad in de vallei en tevens het centrum van kunst, cultuur en religie van Nepal. Kathmandu is met iets minder dan een miljoen inwoners de toegangspoort tot het ondoordringbare Himalaya gebergte. Sinds de jaren zestig komen avontuurlijke reizigers naar de stad op zoek naar spirituele verlichting.
Aardbeving Nepal
In april 2015 is Kathmandu geraakt door een reeks aardbevingen. Daardoor zijn veel monumenten in de Nepalese hoofdstad verwoest of ernstig beschadigd, waaronder de tempels rondom het Durbarplein en de tempel Bouddhanath. Houd dit in gedachte voor het plannen van je reis naar prachtig Kathmandu.
Check voorafgaand aan je reis altijd het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Nepal ligt in een aardbevingsgevoelig gebied. Vooral tijdens de moesson - tussen half juni en september - is de kans op aardverschuivingen en vallende rotsen groot.
Durbar Square
Ondanks de veiligheidsrisico's is Kathmandu wel een prachtige stad om te bezoeken. Durbar Square is het kloppende hart van de stad. De drie pleinen die Durbar Square vormen, smelten traditionele architectuur samen met de hectiek van het moderne Kathmandu. Brommers en motors passeren je rakelings en verdwijnen tussen de tempels en paleizen.
De belangrijkste tempel van Kathmandu is de Kasthamandap. De pagode is meer dan vierhonderd jaar oud en volgens de legende uit het hout van één boom gebouwd. Voor de bouw van de tempel is geen enkele spijker gebruikt. Een keer per jaar wordt er een ceremonie gehouden bij de tempel. De Nepalezen blijven dan de hele nacht op om de tempel te eren.
De tempel weerstond vele eerdere aardbevingen, die Nepal bijna elke eeuw wel een keer treffen, maar raakte in 2015 ernstig beschadigd. Van de eens zo indrukwekkende tempel midden in de stad is wenig meer over.
Kumari
De aardbevingen lieten grote ruïnes achter op Durbar Square, maar de Kumari Ghar bleef overeind staan. Hier leeft de mysterieuze Kumari haar teruggetrokken bestaan. Dit is een jong meisje dat de Nepalanen vereren als de belichaming van vrouwelijke energie. Ze wordt gezien als de reïncarnatie van de godin Taleju.
De Kumari meisjes worden na een uitvoerig selectieproces gekozen. Als de Kumari voor het eerst bloedt, verlaat de godin haar lichaam en wordt een nieuw meisje gekozen. Veel mensen hopen dat de Kumari hen voorspoed zal brengen. Als een meisje zich aan de inwoners van Kathmandu laat zien, ontstaat er grote opwinding.
Bouddhanath
Vervolg je reis net buiten de stad naar de Bouddhanath, de grootste tempel van Kathmandu. De gekleurde vlaggetje lopen van de top van de koepel naar de uithoeken van de tempel. Een indringend paar ogen van de boedhaschildering kijkt je aan.
De Bouddhanath ligt in de Bouddah op zo'n tien kilometer uit het stadscentrum. De tempel liep beschadigingen op in de torenspits maar bleef verder grotendeels gespaard tijdens de zware aardbevingen van 2015. Hetzelfde jaar begonnen de restauraties om dit belangrijke pelgrimsoord in ere te herstellen.
Overnachten in Thamel
Tijdens je reis door Kathmandu overnacht je in Thamel. Deze wijk is uitgegroeid tot een ideale uitvalsbasis voor bezoekers van de stad. In een wirwar van steegjes en straten liggen hier de hotelletjes waar je bijkomt van de chaos van Kathmandu.
Met kleurrijke uithangborden verleiden de Nepalezen je tot een impulsaankoop. De handelsgeest lijkt in de genen van de Nepalezen te zitten. De mystiek in de stad is voelbaar. Het leven in Kathmandu is onvoorspelbaar. Maar deze georganiseerde chaos is onmiskenbaar de ziel van Kathmandu. Als je spirituele rust verwacht in Kathmandu, kom je bedrogen uit.
Wat is er te doen in Kathmandu?
- De wijk Thamel is de ideale wijk om souvenirs te kopen. Laat je verleiden door de Nepalezen.
- Het Durbar Square is een onmisbare plek in de Nepalese koningssteden. Bezoek de Kasthamandap tempel.
- Ga naar de Kumari Ghar en wees de gelukkige getuige van een ritueel waarbij de meisjes worden gekozen.
- Wandel langs de oevers van de rivier Vishnumati. Het is een van de hoogst gelegen rivieren ter wereld.
- In de wijk Bouddah staat de grootste tempel van Kathmandu: Bouddhanath.
