In april 2015 zijn gedeeltes van Patan verwoest of ernstig beschadigd door een reeks aardbevingen. Veel monumenten en kloosters rondom het Durbarplein zijn vervallen. Houd dit in gedachte voor je reis naar heilig Patan.
Door kleine straten met antieke huizen en over ruime pleinen met tempels loop je door Patan. Deze koningsstad in het oosten van Nepal staat vooral bekend om de vele rijkversierde boeddhistische bouwwerken. Met 160.000 inwoners is het de oudste stad van de Kathmandu Vallei aan de Bagmati rivier.
Aan de overkant van het water ligt de Nepalese hoofdstad Kathmandu. Samen met Bakthapur vormen Kathmandu en Patan de drie koningssteden van de vallei.
Competitie koningssteden
De drie steden hebben vanaf de vijftiende tot en met de achttiende eeuw deel uitgemaakt van drie verschillende vorstendommen van de Malla koningen. Hun vader verdeelde het rijk van de Kathmanduvallei over zijn drie zoons.
De hierop volgende competitie heeft de drie koningssteden veel moois nagelaten. Ze zijn stuk voor stuk zo mooi mogelijk gebouwd om elkaar de loef af te steken.
Meeste tempels
In het oude centrum van Patan vind je het Durbarplein. Het plein herbergt de meeste tempels van Nepal per vierkante meter. Het plein vormt een van de zeven monumentengebieden van de Kathmandu Vallei die op de Werelderfgoedlijst staan.
De tempels bestaan uit meerdere verdiepingen. De muren zijn gemaakt van roodkleurige bakstenen en versierd met gedetailleerd houtsnijwerk. Aan de vierkante daken hangen rode franjes.
Stad van schoonheid
Vermoedelijk bestaat Patan al sinds de derde eeuw voor Christus. In het Sanskriet heet de stad Lalitpur, wat 'stad van de schoonheid' betekent.
Patan telt meer dan 150 voormalige kloosters die nu als woonhuizen fungeren. Boven in de houten raamkozijnen hangen oude mannen uit hun raam. Eeuwen geleden moet het er precies hetzelfde uit hebben gezien.
De fraaie architectuur wordt aangevuld door een overdaad aan handgemaakte kunst. Patan heeft meer grote ambachtsmannen en kunstenaars voortgebracht dan welke stad dan ook in Nepal.
Nog steeds proberen de bewoners van Patan hun kunst te verkopen. Op straat spreiden verkopers kleedjes met allerlei handwerk. Dit is meestal opgedragen aan een van de vele goden.
Boeddhistische legende
Patan is overwegend boeddhistisch. Dit boeddhistische karakter wijkt af van het voornamelijk hindoeïstische Bakthapur en het hindoeïstisch-boeddhistische Kathmandu.
Volgens een legende bouwde de boeddhist Ashoka de stad Patan. Hij plaatste vier stupa's op de hoeken van de stad en één in het midden op het Durbarplein. Eenzelfde plein en opstelling vind je in de andere koningssteden Kathmandu en Bakthapur.
De enorme concentratie van oude tempels strekt zich nog tot ver voorbij het centrale Durbarplein uit. Levensgrote ogen, olifanten, leeuwen en schilderingen van wachters bewaken de poorten van de gebouwen. Patan heeft meer weg van een openluchtmuseum dan een woonplaats.
De tempels zijn zowel boeddhistisch als hindoeïstisch. De twee levensopvattingen leven vreedzaam naast elkaar in Patan. Ze houden ieder hun eigen festivals in de stad. Zo kun je in de lente genieten van de verjaardag van Boeddha. En in de zomer vier je die van Krishna.
Wat is er te doen in Patan?
- Patan heeft de meeste tempels per vierkante kilometer van Nepal.
- Aan het Durbarplein in het oude stadscentrum van Patan staan zoveel tempels dat het plein op de Werelderfgoedlijst staat.
- Een paar dagen in Patan is als een reis door de tijd: er is in een paar honderd jaar nauwelijks wat veranderd in de stad.
- De religieuze festivals van Patan zijn legendarisch: hier viert men uitbundig de verjaardagen van Boeddha en Krishna.
- Koop in Patan de mooiste kunstvoorwerpen die Nepal te bieden heeft; nergens wonen zoveel kunstenaars en ambachtslieden.
