Pokhara, de derde stad van Nepal, wordt omringd door begroeide heuvels en een meer. Daarachter torenen besneeuwde toppen van de Himalaya. Vanaf het uitzichtpunt Sarangkot kijk je uit op de stad: een met huizen bezaaide vlakte. Bomen groeien overal tussendoor. Je ziet de Seti rivier door de stad slingeren.
Deze rivier doorkruist heel Pokhara en slijt daarbij diepe kloven in de broze ondergrond van de vallei. Op sommige punten is het water niet eens meer zichtbaar.
Piramide van de Himalaya
Aan de voet van de Annapurnabergketen heeft Pokhara zicht op verschillende hoge toppen. De indrukwekkendste berg in de buurt is de Machhapuchhare. Deze witte berg heeft een strakke piramide vorm. De top is gespleten, waaraan de bijnaam Vissenstaart te danken is. Omdat de berg heilig is, heeft nooit iemand de toppen beklommen.
Terwijl je rustig naar beneden zakt, zie je steeds duidelijker de perfecte reflectie van de witte bergtoppen in het vlakke water van het Phewameer. Naast de top van Macchapucchare zijn dit de achtduizenders Dhaulagiri, Annapurna en Manaslu.
Alleen te voet bereikbaar
Wanneer je later door de stad loopt, valt op dat de ruime huizen op verschillende hoogtes zijn gebouwd. Pokhara wordt met haar 200.000 inwoners slechts in grootte overtroffen door hoofdstad Kathmandu en Biratnagar. De afgelegen ligging en het vele groen tussen de huizen wekken echter de indruk van een klein bergstadje.
Tot het einde van de jaren zestig was Pokhara alleen te voet bereikbaar. Hoewel vroeger een belangrijke handelsroute naar Tibet en India, raakte de stad in vergetelheid met de inname van Tibet door de Chinezen. Pas toen in 1968 de eerste weg voltooid was, trokken reizigers massaal naar deze verborgen stad.
Grootste hoogteverschillen
Toeristen komen vooral voor de trekking rond het Annapurnamassief. Pokhara is een populair startpunt van de tocht. Om mani padme hum-vlaggetjes trekken de bezoekers naar de vele souvenirwinkeltjes. Deze boeddhistische mantra is te vertalen als: 'groet aan het juweel in de lotus.'
Een steile trekking wacht de wandelaars. Rond Pokhara vind je de grootste hoogteverschillen ter wereld. Binnen de hemelsbrede afstand van dertig kilometer schieten bergen vanaf duizend meter tot 7.500 meter de hoogte in. Het regent daarom veel in Pokhara, vooral dicht tegen de bergen aan.
Mystieke sfeer
Je loopt richting het noorden van de stad. Pokhara lijkt een centrum te missen. Nergens wordt het echt druk en opeengepakt. Het is er relatief schoon. Op straat hangt overal een relaxte sfeer.
In het oude gedeelte van de stad ligt de Purano Bazaar. Oude bakstenen huisjes met houten balken en kozijnen staan langs de stoffige weg. Hier is het drukker: je loopt er tussen toeterende brommertjes en marktkarren onder een netwerk van verstrikte elektriciteitsdraden.
De drukbezochte stad heeft duidelijk zijn oude sfeer kunnen behouden. Dankzij de machtige ligging tussen het meer en de bergen zullen de mystieke kantjes nooit helemaal weggeslepen worden. Zeker niet wanneer je de stad vanuit de lucht per paraglidescherm betreedt.
Wat is er te doen in Pokhara?
- Glij met een paraglider in de ijle lucht en geniet van het uitzicht over Pokhara, de derde stad van Nepal.
- Bereid je in Pokhara voor op de zware Annapura-trek, die je naar de voet van de beroemde Annapurnaberg brengt.
- Koop op de Puranobazaar souvenirs of doe de laatste inkopen voor de Annapurnatrek.
- Maak een wandeling langs het meer van Pokhara en wen alvast aan de hoogte.
- Geniet van de ontspannen sfeer die in Pokhara hangt. Tot 1968 was de stad alleen te voet bereikbaar en nog altijd zijn in Pokhara nauwelijks invloeden van buitenaf te ontdekken.
