Vanwege de situatie in Oekraïne zijn reizen naar Rusland momenteel niet mogelijk.
Met duizenden kilometers spoor is de Trans-Siberië Express de beroemdste treinreis ter wereld. Vanaf Rusland laat je Europa achter je, op weg naar China om het Verre Oosten te verwelkomen.
Dagenlang glijdt het landschap voorbij. Oneindige vlaktes, slechts sporadisch onderbroken door kleine boerennederzettingen. De Trans-Siberië Express brengt je van Moskou naar Peking. Langs de Wolga, door de Oeral en over de hoogvlaktes van Mongolië.
Van Europa tot Azië
Meer dan tienduizend kilometer scheidt het begin en het eind van de Trans-Siberië Express. De spoorlijn heeft meerdere vertakkingen, waardoor je de route volledig op maat kunt maken. De naam alleen al roept beelden op van een eeuwigdurende treinreis, door verlaten vlaktes.
Een populair beginpunt is Moskou. Vanaf hier vertrekt de trein naar eindbestemming Peking. Onderweg kun je tussenstops maken in het Russische Yekaterinburg en Ulaanbatar, de hoofdstad van Mongolië. Zelfs het verre Wladiwostok, de meest oostelijk stad van Rusland heeft een station voor de Trans-Siberië Express.
Wodka en babushka's
De Trans-Siberië Express is geen toeristisch stoomtreintje: dit is een van de meest gebruikte treintrajecten ter wereld. Verwacht dus ook geen uitbundig gedecoreerde coupés.
De meeste passagiers zijn Russen. In de restauratiewagon maken koks traditionele Russische gerechten klaar. De bar is uiteraard gevuld met wodka. Je kunt ook een flesje mierzoete Russische 'cognac' bestellen.
Maar het overgrote deel van de Trans-Siberië Express passagiers koopt hun eten bij een babushka's. Deze wat oudere Russische dames brengen tijdens tussenstops op de stations hun waren aan de man.
Verboden stad
Voordat aan de horizon de uitlopers van de Oeral opduiken, zie je eerst het water van de Wolga onder je door glijden. Deze bergketen vormt de natuurlijke grens tussen Europa en Azië. De grens ligt net buiten de Russische stad Yekaterinburg.
Vrijwel alle stationsgebouwen langs de Trans-Siberië Express zijn pastelgroen geschilderd. Zo ook het station van Yekaterinburg. Deze tussenstop is een uitgelezen kans om deze verboden stad te zien. Tot twintig jaar geleden was Yekaterinburg nog ontoegankelijk voor bezoekers.
Het was een belangrijke basis van het Rode Leger en is sindsdien nauwelijks veranderd. Het is een unieke kans om een blik in het verleden te werpen.
Sovjetindustrie
De trein van de Trans-Siberië Express rijdt verder. Langs onmetelijke wouden, door uitgestrekte velden en over enorme zijrivieren van de Wolga. De horizon wordt slechts onderbroken door de ijzeren overblijfselen van de machtige Sovjetindustrie. Ze staan er vaak verlaten bij.
De vlaktes van Siberië zijn eindeloos. De schaarse gebouwen langs het spoor steken nauwelijks boven de horizon uit. De gebouwen kunnen niet te hoog zijn, omdat het woest kan stormen in Siberië.
Mongolië
De Trans-Siberië Express stoomt verder richting Mongolië. Uitgestrekte steppes, waar de gastvrije en humoristische bevolking van dit primitieve land nog een authentiek nomadenbestaan leidt.
Onder miljoenen sterren overnacht je op de hoogvlaktes in een ger, de schitterende tent van de Mongolen. Slechts af en toe wordt de stilte van de nacht doorbroken door het geluid van de grote kuddes rendieren.
Verre oosten
Achter de Mongoolse horizon is het moeilijk voor te stellen dat het drukke Peking op je wacht. Een treinreis van meer dan vijf dagen eindigt uiteindelijk in de Chinese hoofdstad.
Wanneer de trein het Centraal Station van Peking binnenrolt ben je omringd door Russen, Mongolen en Chinezen. Vanuit je coupé zie je het landschap voor de laatste keer veranderen.
Wat moet je weten over de Trans-Siberië Express?
- Kijk uit het raam van de Trans-Siberië Express en zie het Russische landschap aan je voorbij trekken.
- Deel een fles wodka met de Russische passagiers en je maakt binnen de kortste keren vrienden.
- Verwonder je over de lichtgroene kleur van vrijwel alle stations langs de Trans-Siberië Express. Het was blijkbaar de favoriete kleur in de Sovjet-Unie.
- Koop wat eten en drinken van de baboesjkas op de stations langs de route. Deze oude, Russische vrouwtjes wachten op de stations op de passagiers om wat extra te verdienen.
- Stap uit in de schitterende steden langs de TRans-Siberië Express: Moskou, Yekaterinburg en zelfs Peking.
- Stap halverwege de reis uit en plan je route opnieuw: met de Trans-Siberië Express kun je Wolgograd, Peking of Ulan Baatar als eindbestemming kiezen.
