Nuwara Eliya is een sterk Engels landbouwgebied dat vooral bekend staat om zijn theeplantages. De weg naar Nuwara Eliya, in de centrale hooglanden van Sri Lanka, leidt door een streek die ook wel Little England wordt genoemd. Ga voor of na je bezoek aan de theeplantages ook zeker naar het Horton Plains National Park, ten zuiden Nuwara Eliya, om grote luipaarden te spotten.
Glooiend landschap
Door een mistige lucht rijd je langs groene plantages. Vrouwen in kleurige saris zijn aan het werk in het glooiende landschap. Langzaam slinger je omhoog. Naarmate je hoger klimt, veranderen rijstvelden in theeplantages. Het koele en natte klimaat in de bergen zorgt voor veel Europese gewassen. Wortels, aardappelen en prei groeien op de vlakke stukken. Groene theeplanten bedekken steile hellingen.
Op 1.868 meter hoogte kom je Nuwara Eliya binnen. Nu lijk je echt in Engeland aangekomen. Het stadje staat vol statige Britse huizen met rode daken en nette tuinen. Versierd met rozenperkjes, omringd door keurige heggen.
Engelse invloeden
Zelfs van binnen zijn de gebouwen Engels ingericht. Lange, hoge gangen verbinden de statige vertrekken met donkerkleurig parket en pluche stoelen. 's Nachts wordt het behoorlijk koud onder je dikke deken.
Engelse kolonisten brachten lang in Nuwara Eliya hun vakantie door. Zij jaagden op vossen, visten forel en speelden potjes cricket en polo.
In de negentiende eeuw stichtte Samuel Baker dit gezondheidsresort in de bergen. Nog steeds bouwen de Sri Lankezen verder in de Engelse stijl.
Horton Plains National Park
De volgende dag stap je in een tuktuk op weg naar Horton Plains National Park. Langs rode telefooncellen en brievenbussen rijd je het stadje uit. Je passeert vrolijk gekleurde eetstalletjes. Een jonge verkoper rent met bloemen achter je aan. In de verte zie je de hoogste piek van Sri Lanka: de Pedro berg, of Pidurutalagala.
Horton Plains, beslaat een stuk regenwoud van ruim dertig vierkante kilometer op zo'n 2.200 meter hoogte. Er wonen herten, apen, vogels en zelfs luipaarden. De luipaarden zijn groter dan hun Afrikaanse en Indiase soortgenoten en zijn in het park relatief gemakkelijk te spotten.
Baker's Falls
Bij World's End kijk je in een 1.500 meter diep ravijn. Direct onder het stoffige pad begint de junglebegroeiing aan de steile afdaling. Langzaam trekt de mist op uit de diepte. Onder een helder blauwe lucht kijk je uit over groene, wollige bergtoppen.
Op de weg naar beneden kondigt een hard geklater de Baker's Falls aan. Breed uitgewaaierd over de rotsen stort het water twintig meter naar beneden. De waterval dankt zijn naam aan Samuel Baker, de stichter van Nuwara Eliya.
Theeplukkers
Verderop langs het pad halen theeplukkers je in. De vrouwen dragen grote manden en zakken op hun rug. Ze tillen de last met een band om hun voorhoofd. Plastic poncho's beschermen hen tegen de beginnende regen. In Nuwara Eliya volgt het leven het eeuwige ritme van de theevelden.
Wat is er te doen in Nuwara Eliya?
- Drink verse thee in oud Engeland, bij Pedro Tea Factory.
- Bezoek het Sri Lankees Nieuwjaar in april.
- Wandel door de Hortons Plains and World's End. Wie weet spot je herten, luipaarden en apen!
- Vaar over het verlaten Lake Gregory.
- Speel een potje golf bij Engelse countyclub Hill Club.
