De ruïnes van Sigiriya kunnen met gemak de vergelijking doorstaan met een plek als de Peruaanse Inca stad Machu Picchu. Al is het een hele klim naar de top, 1.860 treden om precies te zijn. Maar de tocht wordt bovenop beloond. Op de top vind je de contouren van wat ooit één van de mooist gelegen paleizen of heiligdommen ter wereld moet zijn geweest.
Een rots in de jungle
Wat een plek om te bouwen. De granieten rots die dient als fundament is meer dan 200 meter hoog en wordt omringd door felgroene jungle. De top van de rots is op de meeste plekken iets breder dan aan de basis. Het geheel loopt dus meer dan loodrecht naar beneden. Het is een surrealistisch beeld.
Sigiriya ligt in het centrum van Sri Lanka. Een lang pad leidt vanuit de jungle naar de rots. Symmetrische tuinen en grachten sieren de weg ernaartoe. Het is de oudste tuin van Azië.
Kasyapa I en de boeddhisten
Volgens een eeuwenoude legende was het de boeddhistische koning Kasyapa I die de rots wel als een mooi paleis zag zitten. Tussen 477 en 495 na Christus zou hij zijn broer en zijn vader, die koning was van Anuradhapura, hebben vermoord om de macht te krijgen.
Onderzoek heeft echter aangetoond dat de rots al veel eerder in gebruik was. Boeddhisten zouden al een paar eeuwen voor Christus op de rots een klooster hebben gebouwd. Rond de tiende eeuw was het een belangrijk centrum voor het Theravada en Mahayana boeddhisme.
Tekeningen van wulpse vrouwen
Of het nou het idee van een koning of een groep boeddhistische monniken was, de overblijfselen zijn indrukwekkend. De vindplaats is één grote kunstgalerie. De fresco's op de rots zijn goed bewaard gebleven. Halverwege de klim kun je eeuwenoude muurschilderingen zien.
Het zijn afbeeldingen van schaars geklede vrouwen. Er wordt gezegd dat ooit de hele westelijke kant van de muur eens bedekt was met tekeningen van 500 wulpse vrouwen. Een cadeautje voor de koning? Of stellen de afbeeldingen Tara Devi voor, een belangrijke boeddhistische godin? Niemand weet het.
De klim is vrij zwaar. De treden zijn ongelijk en lopen stijl omhoog langs rotswanden. Het zijn niet de ideale omstandigheden voor wie hoogtevrees heeft. Bedenk je vooral ook dat er in vroeger tijden helemaal geen relingen en veiligheidsmaatregelen waren.
Leeuw
De naam Sigiriya komt van het woord leeuw. Ooit moet er een grote stenen leeuw op de rots hebben gestaan. Tegenwoordig is er niet meer over dan twee grote leeuwenklauwen. Ze vormen de poort naar de top. Een steile ijzeren ladder leidt je naar de fundamenten.
De hele top moet vol gebouwd zijn geweest. Je ziet duidelijk een bad van 27 bij 21 meter. Het is uit de rots gehouwen. Het geheel doet denken aan een penthouse uit het jaar nul.
Sigiriya vanuit de lucht
Stel je voor hoe je iedere avond de zonsondergang vanuit het zwembad zou zien, uitkijkend over de perfecte tuinen met de geluiden van de jungle op de achtergrond.
Mocht je de kans hebben een vlucht boven te maken boven de rots, dan moet je dat zeker doen. De grootsheid van Sigiriya wordt vanuit de lucht haast nog duidelijker. Een typisch geval van: je moet het zien om te geloven.
Wat is er te doen in Sigiriya?
- Maak een helikoptervlucht of of zweef in een luchtballon over de jungle, met als kers op de taart de Sigiriyarots
- Beklim de Sigiriya rots met op de top ruines van wat een van de mooiste paleizen ter wereld
- Wandel door de eeuwenoude watertuinen, een van de oudste tuinen van Azië.
- Ga Cobra Hood Cave binnen, met een rots in de vorm van een cobra bij de ingang. Op het plafond van de grot zie je prachtige rotsschilderingen.
