Op een steenworp van Bangkok ligt Ayutthaya. Ayutthaya was ooit de hoofdstad van het Siamese rijk tussen 1350 en 1767, totdat de Khmer haar verwoestte. Het werd in die tijd beschouwd als een van de belangrijkste steden van Azië. Gelukkig zijn vrij veel tempels en beelden behouden gebleven. Ze liggen in een historisch park.
De grootsheid van de stad is niet helemaal verdwenen. Zelfs al is er niet veel meer over van de stad die hier eens stond, de ruïnes spreken voor zichzelf.
Historisch park met tempelruïnes
Tegenwoordig wonen er zo'n 80.000 mensen in de stad. Op het hoogtepunt van het Siamese rijk lag dat aantal boven het miljoen.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat de stad een centrum is van Thaise cultuur en geschiedenis. Ayutthaya's grootste attractie is het historisch park, met daarin de ruïnes en nog gedeeltelijk intacte tempels uit haar glorietijd. Ze stammen uit de tijd dat het Siamese rijk op zijn hoogtepunt was.
Verwoest door de Khmer, opgeknapt door Unesco
De stad werd uiteindelijk van zijn status als hoofdstad beroofd. Dit gebeurde toen de Khmer uit het noorden, het huidige Myanmar, de stad bijna geheel verwoestte. Tempels werden kort en klein geslagen. Boeddhabeelden werden onthoofd.
Tegenwoordig zijn enkele ruïnes overgroeid met groene planten. Een groot deel is opgeknapt en schoongemaakt door Unesco. Die organisatie van de Verenigde Naties zette de stad in 1991 op haar werelderfgoedlijst. De ruïnes van de toenmalige miljoenenstad zijn nu een geliefde bestemming van veel reizigers.
Ayutthaya bij nacht
Ayutthaya is met de trein in anderhalf uur te bereiken vanuit Bangkok. Dit maakt het een ideale dagtrip vanuit de Thaise hoofdstad. Het is echter juist ook leuk wat langer in Ayutthaya te blijven. Dan kun je rustig de tijd nemen en meer van het gebied zien dan alleen snel even de ruïnes van het oude koninkrijk.
Als je besluit één of meerdere nachten in Ayutthaya te blijven, heb je ook de kans de ruïnes te zien na zonsondergang. Tussen 19.00 en 21.00 zijn de tempels verlicht. Hierdoor ontstaat er een totaal andere sfeer.
Het is ook de ideale manier om de tempels te bekijken zonder last te hebben van de enorme hitte waar de stad overdag door wordt overvallen.
Cultureel centrum
De stad heeft niet alleen een rijke historie, maar is ook vandaag de dag nog een bloeiend cultureel centrum. Boeddhisten uit de hoofdstad Bangkok bezoeken de vele behouden gebleven tempels nog steeds in grote getale.
Het Theravada boeddhisme, nog steeds de belangrijkste religie in Thailand, werd gesticht in Ayutthaya. Vooral in het weekend overspoelen gelovige Thai de tempels vanuit de hoofdstad.
De boeddhisten komen speciaal naar deze stad om in de oudste tempels van het land hun rituelen uit te voeren.
Wat is er te doen in Ayutthaya?
- Huur een fiets! Veel hostels bieden deze mogelijkheid. Je kunt makkelijk naar de bezienswaardigheden fietsen en op deze manier zie je veel van de stad.
- Veel hostels bieden ook een boottour aan. Deze Ayutthaya by night tour brengt je langs een aantal tempels. De laatste paar zonnestralen zorgen voor vele mooie foto momenten.
- De Thanon Naresuan straat is volledig overgenomen door backpackers. In de straat hangt een gezellige sfeer door de vele live optredens.
- Tussen de eeuwenoude beelden staan ook veel tempels. De grootste en meest bekende is de Wihan Phramongkhon Bophit. Naast een van de grootste buddha beelden van Thailand zie je in deze tempel ook de meeste gelovige Thaise bezoekers.
