Khao Yai National Park is een wildernis dichtbij de bewoonde wereld van Bangkok. Een groene plek waar tijgers en olifanten leven. En waar mensen wandelen, raften en fietsen ter ontspanning. Voor de film The Beach waagde Leonardo Di Caprio er zijn supersprong vanaf de waterval Namtok Heo Suwat. Het is één van de bekendste watervallen van in centraal en noordoost Thailand.
Khao Yai National Park, in 1962 opgericht, is het grootste regenwoud van heel Zuidoost-Azië. Het was Thailand's eerste National Park. Khao Yai heeft een hoge relax factor en is bovendien budget- en kindvriendelijk. Vanaf Bangkok rijd je er met de auto in minder dan drie uur heen. De Thai leggen die tweehonderd kilometer graag af om de hoofdstad te verruilen voor het altijd groene hart van de jungle.
Tijgers en olifanten
In 1994 besloot Unesco het park tot werelderfgoed te maken. Het verbaast niet als je de bamboeplanten, rotanpalmen, varens, lianen, gekleurde zwammen en veelkleurige korstmossen van Khao Yai beziet.
Bijna 2.200 vierkante kilometer regenwoud biedt plek aan zo'n 2.000 verschillende soorten exotische planten. Bovendien is het park het thuis van onder meer tijgers, slangen, olifanten en apen, al zal je ze tijdens je bezoek niet veel tegenkomen.
Wandelen, fietsen en raften
De beste tijd om Khao Yai te bezoeken is van november tot februari. Dan kun je er goed terecht voor trektochten. De aangelegde route is in totaal vijftig kilometer lang. Het is voorzien van bewegwijzering en leent zich perfect voor een mooie wandeling. Alleen voor de langere tochten is een gids raadzaam.
Ook liefhebbers van mountainbiking en raften kunnen terecht in het National Park.
Heuvels in de wolken
Op de lager gelegen heuvels, zo'n vierhonderd meter boven de zeespiegel, tref je zowel droge als vochtige boombossen. Sommige verliezen hun blad, andere zijn het hele jaar door groen.
Wanneer je tot boven de duizend meter klimt, loop je de zogenoemde heuvelbossen in. Vanaf een uitkijkpunt kun je de boomvariatie goed zien. Omgeven door welvende groene bergruggen gehuld in nevel. Letterlijk en figuurlijk waan je je in de wolken.
Vogels spotten
Het National Park staat met haar 320 soorten vogels bekend als goede plek om vogels te spotten. Ook badende en overstekende olifanten zijn door sommige parkbezoekers gezien, evenals grazende herten.
Grasland wisselt het bomenbos af en voorziet de herten, olifanten en andere grazers het hele jaar door van eten. Het regenseizoen geeft het park een boost gedurende mei tot oktober. Planten en bomen zijn op en top groen en watervallen stromen op volle kracht.
Phi Ta Khon in Dai San
Ben je er in juni of juli, spring dan vanuit het park op een bus richting Dai San. Dit slaperige dorpje in de provincie Loei komt eenmaal per jaar tot leven tijdens het Phi Ta Khon Festival.
Dit festival is een combinatie tussen een religieus Thais feest en het raketfestival dat in het noorden van Thailand en in Laos wordt gevierd.
Tijdens het Phi Ta Khon Festival dossen de dorpsbewoners zich uit met felgekleurde maskers en kostuums. Tijdens de eerste paar dagen wordt er veel gedanst, gedronken en plezier gemaakt. Ook vliegen veel bamboeraketten de lucht in. De laatste dag is een stuk serieuzer, dan worden religieuze teksten voorgedragen door de lokale monniken.
Wat is er te doen in Khao Yai National Park?
- Khao Yai National Park bevat vijf grote rivieren. Dit zijn heerlijke plekken om pootje te baden of je te wagen aan avontuurlijke sporten zoals raften.
- Het regenseizoen loopt in Thailand van mei tot oktober. Je wandelt hierdoor zelf wat minder prettig door de gladde bospaden. Maar de watervallen zijn erg mooi juist doordat er veel water stroomt.
- Spot vleermuizen aan de rand van de Park Chong toegangspoort. Hier staat een grot waar de beesten in leven. De grot is niet vrij toegankelijk omdat dit het leefgebied van de vleermuizen schaadt. Wel kun je foto's maken wanneer ze naar buiten komen.
- Er zijn verschillende kampeergelegenheden in het park. Op deze manier overnacht je pas echt in de wildernis! Voor de mensen die iets minder avontuurlijk zijn ingesteld zijn er ook bungalows te huur.
- Voor het spotten van wilde dieren ga je naar een van de observatietorens. Bij het hoofdkwartier kun je ook een gids vragen om 's avonds in het donker op zoek te gaan naar wilde dieren.
