Koh Chang is een eiland in opkomst, maar nog lang niet zo druk als bijvoorbeeld Phuket. Je ervaart er nog het langzame en rustige Thailand, met rotsige stranden, groene heuvels en luie hangmatten.
De zee klotst zachtjes tegen de palen van de steiger. Op het terras boven zee lig je onderuitgezakt in één van de zitzakken. Terwijl Bob Marley zingt over de zon die schijnt, wissel je verhalen uit met reizigers om je heen. Welkom op Lonely Beach op het Thaise eiland Koh Chang, waar het leven allesbehalve eenzaam is.
Op één na grootste eiland
Koh Chang is met haar 217 vierkante kilometer na Phuket het grootste eiland van Thailand. Het is tevens het grootste eiland van de eilandenarchipel Koh Chang National Marine Park, voor de Thaise oostkust bij de grens met Cambodja.
In de jaren zeventig van de twintigste eeuw liftten de eerste backpackers er met vissersbootjes naartoe. Sindsdien heeft het toerisme zich langzaamaan ontwikkeld op Koh Chang. Toeristische voorzieningen concentreren zich langs de westkust.
Het simpele, relaxte backpackers gevoel ervaar je in het reggaeparadijs van Lonely Beach en Bailan. Wiegen in een hangmat, wegdromen bij een boek en het drinken van een koud biertje zijn hier de voornaamste activiteiten. Totdat de nacht valt en iedereen spontaan een feestje bouwt.
White Sand Beach
White Sand Beach is moderner met resorts, winkels en restaurants. Hier koop je je nieuwe zonnebril, lunch je Mexicaans, laat je een pak op maat maken en ontspan je met een Thaise massage. Na een kop koffie nestel je je weer in een ligstoel.
De stranden hebben hier niet allemaal zacht wit zand, maar vaak een wat rotsige bodem, dus toeristen verkiezen veelal het zwembad boven de zee.
Duiken bij Bangbao
De strandplaatsen Kai Bae en Khlong Prao hebben de laatste jaren een groeispurt doorgemaakt. Ook in deze dorpjes vind je zowel luxe resorts als goedkope strandhutjes. Het brengt een bloeiend nachtleven met zich mee, evenals lekker eten en gemakkelijk te boeken activiteiten.
Afwisseling vind je in de vorm van snorkelen en duiken. Vissersboten nemen toeristen graag mee naar mooie snorkelplekken. In het vissersdorpje Bangbao zijn meerdere duikscholen gevestigd. Van november tot april is de beste tijd om de onderwaterwereld te verkennen.
Wil je liever wat actie boven water, dan kun je kanoën, mountainbiken, of het eiland verkennen op een knetterende motor. Wees echter wel bedacht op slechte wegen en het roekeloze rijgedrag van medeweggebruikers.
Het rustige Thailand
Ondanks de recente toeristische ontwikkelingen op Koh Chang, ervaar je er nog het langzame Thailand. Het is ongecultiveerder dan grotere broer Phuket aan de andere kant van het land.
Aan de oostkust van Koh Chang zie je tussen de Thaise bevolking nauwelijks nog een toerist. Aan de zuidkust van het eiland kun je uren dwalen zonder überhaupt een ziel tegen te komen.
Bailan Bay
In het zuiden zijn weinig wegen. Maar de groene heuvelige jungle vormt een mooie uitdaging voor zowel beginnende als gevorderde wandelaars.
Zorg ervoor dat je genoeg proviand bij je hebt. Je verdwaalt gemakkelijk op de ongemarkeerde wandelpaden. En bij een onverhoopte overnachting in de jungle zit geen minibar of roomservice inbegrepen.
Zelfs aan de meer toeristische westkust vind je nog rustige plekken vol privacy. Aan Bailan Bay bijvoorbeeld. Rond deze idyllische baai staan maar enkele bungalows. Dankzij de rotsige oever en weinige stranden komen hier nauwelijks toeristen.
Wat is er te doen in Koh Chang?
- Koh Chang is een populaire bestemming voor Thaise toeristen. Mijdt het eiland dus liever in het weekend en tijdens de Thaise vakantieperiode. Je zult moeilijk een slaapplaats bemachtigen.
- Koh Chang kent een aantal watervallen. Deze liggen vaak wat dieper in het eiland waardoor ze moeilijker te bereiken zijn.
- Op de scooter kun je in een dag makkelijk het eiland rondrijden. Dit is, samen met de quad, dan ook een prima vervoersmiddel tussen de verschillende 'dorpjes'. Meer landinwaarts zijn enkel zandwegen wat een uitdaging vormt in het regenseizoen.
- Het visserdorpje Bangboa is voor een groot gedeelte uit steigers opgebouwd. De vissermannen lopen met verre vis over de planken. Aan het einde van de steiger kijk je over het water uit op een eindeloos verre horizon.
- Op Koh Chang heb je het gevoel dat je Thailand ervaart zoals een Thai. Het gebied voldoet nog niet aan alle luxe standaarden zoals eilanden in het zuiden van het land. De rust op het eiland hierdoor dan ook optimaal.
