Heb jij je altijd afgevraagd waar inspiratie is opgedaan voor de film 'The Beach' met Leonardo Di Caprio? Begeef je dan naar de archipel en de omliggende wateren die het Ang Thong Marine National Park vormen. Hier vind je in onontdekte kalkstenen afgronden, dichte oerwouden en weggestopte grotten en meren ongetwijfeld het antwoord.
In de Golf van Thailand ligt zo'n dertig kilometer ten noordwesten van Koh Samui het Ang Thong Marine National Park. Een bezoek aan Ang Thong is veruit de meest populaire activiteit om vanaf Koh Samui te ondernemen. In dit beschermde gebied, dat zo'n honderd vierkante kilometer beslaat, vind je volop inheemse flora en fauna. Ang Thong biedt dan ook spectaculaire uitzichten op natuurlijke schoonheid zo ver het oog reikt.
Gouden kom
Ang Thong betekent letterlijk gouden kom, wat verwijst naar de zee die het eiland omringd en vol makreel zit. Hoewel de onderwaterwereld niet zo uitbundig is als rondom Koh Tao, valt ook in de water van Ang Thong nog voldoende te bewonderen. Hier zwem je tussen vissen in alle kleuren van de regenboog, waaronder vlinder-, engel- en papegaaivissen. Dieper onder je zwemmen zee-egels en -schildpadden. Bovendien is de verfrissing die een duik in één van de prachtige baaien biedt op zich al de moeite waard.
Behalve onder water vind je ook op het droge volop flora en fauna. De eilanden zijn bedekt met dichte bossen. In de dichte begroeiing verschuilen zich brillangoeren, makaken, leguanen en pythons. Ook bewonen maarliefst 54 verschillende soorten vogels, waaronder kleine reigers, oeverlopers en de grote beo die iets wegheeft van een gekleurde spreeuw, Ang Thong. Ook voor vogelliefhebbers vormt Ang Thong dus een paradijs.
Bewoond eiland
De veertig bounty eilandjes die het Ang Thong Marine National Park beslaat zijn onbewoond op één na: Koh Paluay. Dit eiland wordt bewoond door zeezigeuners die nog leven van de visvangst. Waar buureiland Koh Samui in de afgelopen dertig jaar flink is gemoderniseerd onder invloed van de toeristenindustrie heeft op Koh Paluay de tijd stilgestaan. Dankzij de onontwikkeldheid van dit lastig bereikbare eiland is de natuurlijke charme van Koh Paluay goed bewaard gebleven.
Moeder eiland
Een ander interessant eiland is Ko Mae Ko, ofwel 'het moedereiland'. Tijdens je ontdekkingstocht in Ang Thong mag een bezoek aan dit eiland zeker niet ontbreken. Ko Mae Ko is beroemd om haar smaragdkleurige meer, Talay Nai, in het centrum van het eiland. Wellicht ken je dit meer als 'The Blue Lagoon' uit de film 'The Beach' met Leonardo Di Caprio. Talay Nai heeft een rijke biodiversiteit en wordt omringd door kalkstenen kliffen.
Het bewonderen van dit juweeltje vereist een kleine klim. Maak je hierover echter geen zorgen: de route naar boven door dicht regenwoud en nauwe ravijnen is even indrukwekkend als het meer zelf. Als je na het bewonderen van het meer nog even verder klimt bereik je de top van Ko Mae Ko. De laatste stappen omhoog wegen het zwaarst, maar eenmaal boven heb je een spectaculair uitzicht over de omringende eilanden.
Daar wil ik heen
Ang Thong is zo'n dertig kilometer van Koh Samui verwijderd en goed per boot bereikbaar. Toegang tot dit nationale park kost volwassenen zo'n vijf euro. Kinderen betreden Ang Thong voor de helft van de prijs. Breng bij een bezoek aan Ang Thong stevige schoenen, een zonnehoed en voldoende zonnebrand en water mee.
De beste tijd om Ang Thong Marine National Park te bezoeken is tussen maart en oktober, wanneer het zeewater kalm is. In de maanden van november tot en met januari wordt het park soms gesloten vanwege stormachtig weer.
