Hanoi is de plek waar de geur van de Vietnamese loempia zich vermengt met die van een Franse baguette. Een stad van koloniale panden en typische Aziatische steegjes. Geen spiegelende wolkenkrabbers, wel veel groen. Hanoi is een mix van Parisian grace en Asian pace.
Die charmante combinatie dankt de hoofdstad van Vietnam aan zijn koloniale verleden. Het ruim duizend jaar oude Hanoi werd vanaf 1873 bijna een eeuw overheerst door Frankrijk. Ook Chinese invloeden zijn duidelijk terug te vinden in de stad. Hanoi kreeg zijn huidige naam in 1831 van keizer Minh Mang. 'Ha noi' betekent 'binnen de rivier'. In werkelijkheid ligt de stad echter aan de rand van de Song Hong, de Rode Rivier. De stad heeft ongeveer anderhalf miljoen inwoners.
Hanoi: de bezienswaardigheden
Een prachtige plek om je verkenningstocht door de stad te beginnen is het Hoan Kiem Lake. Dit meer, in het centrum van Hanoi, is omgeven door een park waar Vietnamezen tai chiën, relaxen en lunchen.
Vanuit dit park loop je zo het oude centrum in. Vooral leuk zijn de 36 gildestraatjes. In de dertiende eeuw eisten alle beroepsgroepen hun eigen straat op. Ze begonnen daar hun werkplaatsen en winkeltjes en noemden hun straat Hang - wat koopwaar betekent - aangevuld met het product dat zij produceerden in die straat.
Zo werden in Hang Vai bijvoorbeeld kleren gefabriceerd. 'Vai' betekent kleding. Tegenwoordig staan de marktjes in deze wijk vol met kraampjes waar je van alles en nog wat koopt. Leuk om tussen te struinen op zoek naar leuke souvenirs of cadeautjes voor het thuisfront!
Ho Chi Minh Museum
Wat opvalt als je rondloopt in de gildestraatjes zijn de smalle, diepe tunnelhuizen. De panden werden zo smal gebouwd, omdat het stadsbestuur vroeger belasting berekende over de breedte van een huis en niet over de lengte.
In het centrum van Hanoi vind je veel musea. Zo is er het Nationaal Historisch Museum, het Revolutie Museum en het Ho Chi Minh Museum. Ga met een Engelstalige gids mee door dit museum ter ere van de voormalige leider van het land.
Ho Chi Minh
Ho Chi Minh was de leider van de onafhankelijkheidsbeweging in het Vietnam van de jaren veertig. In 1954 werd Vietnam onafhankelijk. Het land werd opgedeeld in een communistisch noordelijk deel en een niet-communistisch zuidelijk deel.
Ho Chi Minh, een overtuigd communist, leidde de noordelijke helft van het land, waarvan Hanoi de hoofdstad werd. De twee delen van Vietnam werden in de Koude Oorlog speelpoppen van de communistische Sovjet-Unie en de kapitalistische Verenigde Staten.
Vietnamoorlog
Die twee landen voerden in de jaren zestig en zeventig via Noord- en Zuid-Vietnam hun strijd uit tijdens de bloederige Vietnamoorlog. Noord-Vietnam won uiteindelijk. Het samengevoegde Vietnam werd een socialistische staat. Hanoi zou de hoofdstad van het land blijven.
Ho Chi Minh was toen al overleden. Toch blijft hij de nationale volksheld bij uitstek. Naast het aan hem gewijde museum staat, geheel in de communistische traditie, zijn mausoleum. Ho Chi Minh ligt er gebalsemd en opgebaard - al beweren boze tongen dat er eigenlijk slechts een wassen beeld ligt te rusten.
Kleed je niet te bloot als je hier naar binnen wilt. Dat wordt gezien als beledigend. Maak ook geen foto's. En handen uit je zakken alsjeblieft. Heb je er hierna nog steeds geen historische overkill? Neem dan een kijkje in de Tempel van de Literatuur, ooit gewijd aan de Chinese filosoof Confucius. Of laat je voeten rusten na je wandeling door Hanoi en relax in het Lenin Park.
Weer Hanoi
Door de grote klimaatverschillen loopt het weer in Vietnam erg uiteen. Probeer Hanoi te mijden tijdens het regenreizoen wanneer de regen met bakken uit de lucht valt. De beste tijd voor een reis naar Hanoi is tussen oktober en december dankzij de heldere, zonnige dagen.
Bovendien is het in de winter warm, maar niet bloedheet. In de zomermaanden lopen de temperaturen flink omhoog en is het erg vochtig in de stad. Het voordeel van het laagseizoen is wél dat de prijzen in Hanoi lager liggen.
Wat is er te doen in Hanoi?
- Neem deel aan de verkeerschaos en maak een fietstour door Hanoi.
- Slenter door de straten van Hanoi, waar de winkels per straat verschillen: zo is er bijvoorbeeld een schoenenstraat, een sigarettenstraat en een snoepstraat.
- Drink bij de piepkleine barretjes op straat een biertje terwijl je het eten zelf aan het grillen bent.
- Bekijk het mausoleum van Ho Chi Minh.
- Sta stil bij de verschrikkingen van de Vietnamoorlog in het War Remnants Museum.
