Ooit een belangrijke handelsstad, nu een toeristische trekpleister. Hoi An wordt ook wel de mooiste stad aan de Vietnamese kust genoemd. En dat weten meer mensen, waardoor het door sommigen als te toeristisch wordt ervaren. Toch mag je deze stad, die sinds 1999 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat niet overslaan als je door Vietnam reist.
De authentieke architectuur die je terugvindt in Hoi An, een combinatie van Chinese, Japanse, Vietnamese en Europese invloeden teruggaand tot de 16e eeuw, maakt de stad sowieso al het bezoeken waard. Je wandelt door het oude centrum met pagodes, kleermakers en lampionnen terwijl je deze diverse gebouwen bekijkt.
Maar wat is er nog meer te doen in dit gezellige stadje? Wij zetten vijf activiteiten die je zeker gedaan moet hebben in Hoi An voor je op een rijtje!
5. Lekker eten
Volgens veel reizigers is Hoi An een waar voedselparadijs. Schuif aan in een van de vele restaurants of scoor je maaltijd bij een van de verrijdbare keukens. Probeer bijvoorbeeld de lokale specialiteit White Rose: witte deegbuideltjes gevuld met gekruid gehakt, garnalen of varkensvlees die eruit zien als witte roosjes.
Overweldigd door de hoeveelheid keuzes? Ga dan mee met de vier uur durende Hoi An Afternoon Street Food Walking Tour. Voor 35 dollar neemt een gids je mee door kleine steegjes en over de Hoi An markt, waar je allerlei lokale hapjes proeft, voldoende om de tour met een gevulde maag af te sluiten.
4. De toerist uithangen
Natuurlijk verlaat je Hoi An niet voordat je de highlights hebt bezocht. Naast het bewonderen van de koloniale gebouwen is het boegbeeld van de stad ook niet te missen: de Japanse Overdekte Brug die Nguyen Thi Minh Khai Street en Tran Phu Street met elkaar verbindt. Deze rode boogbrug werd vroeg in 1590 door de Japanners gebouwd om hun deel van de stad te verbinden met het Chinese deel. Bestudeer overdag de met pagodes versierde brug en kom 's avonds terug om hem in het licht van lampions te bekijken.
Wanneer je genoeg geproefd hebt van de sfeer in Hoi An maak je een leuke excursie naar de veertig kilometer verderop gelegen tempel My Son, die gebouwd is tussen de vierde en twaalfde eeuw. Het complex ligt in een jungleachtige vallei en bestaat uit ruim 79 religieuze tempels en torens. My Son was ooit het belangrijkste intellectuele en religieuze centrum van het Champa koninkrijk en diende ook als begraafplaats voor Chamkoningen.
3. Fietsen
Al fietsend verken je makkelijk het kleine en autovrije centrum van Hoi An. Fiets door de authentieke en met lampionnen bezaaide straatjes richting het strand, om daar even uit te rusten en te lunchen bij een van de vele restaurantjes. Een fiets huur je al voor een paar euro bij een van de fietsverhuurders in de stad.
Ga je liever niet alleen op ontdekkingstocht? Sluit je dan aan bij de Hoi An Free Tour. Zoals de naam al zegt is deze tour gratis, omdat hij gegeven wordt door studenten van de universiteiten van Hoi An, die de tours geven om hun Engels te oefenen en Hoi An en het platteland eromheen te presenteren aan reizigers. De uitgebreide tour brengt je naar verschillende omliggende vissersdorpjes, het platteland en rijstvelden en bovendien krijg je een kijkje in de keuken van Vietnamese families. Houd wel rekening met een klein bedrag dat je betaalt voor de pond waarmee je tijdens de tour oversteekt.
2. Uitgaan
Nadat je 's avonds in een van de restaurantjes aan de rivier hebt gegeten struin je over de nachtmarkt en de sfeervolle straatjes met winkeltjes en restaurantjes. Drink een cocktail bij Mango Rooms of Q-bar of bezoek een van de andere barretjes.
Een avond in Hoi An is op zich al magisch, maar wanneer je je bezoek aan Hoi An goed plant val je midden in het maandelijkse Vollemaanfestival, wat elke maand op de veertiende dag van de maankalender valt. Tijdens dit festival lichten de straten en rivier op door de vele lampions en de volle maan en is het centrum feestelijker dan ooit door vele eetstalletjes, muziek en dans- en kunstvoorstellingen. Zorg wel dat je je verblijf op tijd boekt, want veel accommodaties zitten rond het festival volgeboekt.
1. Leren koken
Smaakt al dat lekkere eten wat je proeft tijdens je verblijf in Hoi An naar meer? De ultieme manier om van het lekkere eten te genieten is natuurlijk door het zelf te maken. Neem een kookles waar je de traditionele Vietnamese keuken leert kennen en zelf de lokale specialiteiten leert bereiden.
Lijkt een kookles je wel wat? In Hoi An worden veel verschillende workshop aangeboden. Kies zelf de setting en stijl van de les. Ga je voor een demonstratie of steek je zelf je handen uit de mouwen? Leer je de bereiding van populaire gerechten of juist van de exclusievere? Of ga je zelf de markt op om verse producten te kopen? Welke workshop je ook kiest, je gaat in elk geval niet met een lege maag naar huis.
Fotocredits: Alpha | Marie | Jean-Pierre Dalbéra | Sarahhoa | ND Strupler | Matthias Ripp | collectmoments | Andy Wright | Anthony Tong Lee | Chris Hoare
