Waarom uitgerekend de grens tussen Noord-Korea en Zuid-Korea de 'gedemilitariseerde zone' heet, is een groot raadsel. Want langs de lijn die beide landen verdeelt, bevindt zich de grootste verzameling wapentuig ter wereld.
Sinds 1953 houden de beide Korea's elkaar angstvallig in de gaten. De vier kilometer brede zone scheidt de beide landen over een lengte van 250 kilometer. Formeel zijn Noord- en Zuid-Korea nog steeds met elkaar in oorlog. Toch kun je doordringen tot het hart van de Demilitarized Zone, ofwel DMZ.
Mysterieus
Als je vanuit Zuid-Korea naar de overkant kijkt, zie je het laatste Stalinistische land ter wereld. Daar, net zichtbaar door de mist, liggen de bergen van het mysterieuze Noord-Korea. Weinig westerlingen wisten tot op heden door te dringen tot Noord-Korea. Maar vanaf de gedemilitariseerde zone, vang je wel een glimp op van het laatste 'onbekende land' ter wereld.
Amerikaanse leger
Vanuit hoofdstad Seoul vertrekken meerdere tours naar de DMZ. De beste optie blijft nog steeds de tour van de USO, een soort reisbureau voor Amerikaanse militairen.
Sinds de jaren vijftig zijn er permanent Amerikaanse soldaten gestationeerd langs de gedemilitariseerde zone. Toeristen mogen ook mee, al is niet iedereen welkom.
Zo moeten Chinezen zich zestig dagen van tevoren aanmelden. De USO mag als enige organisatie doordringen tot het hart van de gedemilitariseerde zone. Het hart van de DMZ is het zogeheten Joint Security Area in het plaatsje Panmunjom.
Precies op de helft
Deze verzameling gebouwen van de Joint Security Area ontstond aan het eind van de Koreaanse oorlog. In 1953 tekenden beide partijen een wapenstilstand. De landen beloofden zich tweeduizend meter van het front terug te trekken.
Dit oude front heet nu de Military Demarcation Line. Dit is de exacte grens tussen Noord en Zuid. De Joint Security Area ligt precies op deze lijn. Hier vergaderen beide Korea's af en toe met elkaar. De vergadertafels zijn zelfs zo opgesteld, dat de lijn ze exact in tweeën deelt.
Bridge of No Return
Vanaf hier zie je in de verte een Noord-Koreaans dorp. Het ziet er zo vreemd uit. Is dit nu het straatarme Noord-Korea? Hoe had het dorp dan al in de jaren vijftig elektriciteit? Het dorp oogt slaperig, met zijn stralend witte huisjes en blauwe daken.
Het blijkt echter allemaal propaganda: er zat vroeger niet eens glas in de ramen. De kamers waren leeg. In dit gebied is niets wat het lijkt.
Niet ver van dit uitkijkpunt ligt de Bridge of No Return, die vroeger gebruikt werd voor het uitwisselen van krijgsgevangenen. Wie eenmaal overgestoken was, kon nooit meer terug.
Tunnels
Sinds de jaren zeventig zijn bovendien vier tunnels ontdekt, die op grote diepte door de Noord-Koreanen zijn gegraven zodat commando's Zuid-Korea binnen konden dringen.
Je kunt je beter niet in de tunnels wagen als je last hebt van claustrofobie. Maar de smalle ondergrondse tunnels zijn een tastbaar bewijs van de eeuwige spanningen tussen de buren.
Natuurreservaat
Sinds de jaren vijftig heeft de mens het gebied tussen de prikkeldraadhekken volledig met rust moeten laten. Het is immers verboden terrein. Dat heeft een bizar resultaat: de DMZ is een van de best bewaarde wildreservaten ter wereld. Siberische tijgers, zwarte beren en zelfs de extreem zeldzame Amur-luipaard leven in deze woeste, bergachtige strook niemandsland.
Van stropers of toeristen hebben de dieren geen last. Die blijven aan de andere kant van de hekken, mijnenvelden en wachttorens. Al meer dan vijftig jaar.
Wat is er te doen in De DMZ?
- Ga mee met een gecontroleerde tour langs de grens. Vanaf een platform kijk je naar de andere kant van grens naar Noord-Korea. Daar staan andere mensen weer naar jou te staren.
- Bezoek ook één van de blauwe barakken die op de grens staan. In deze barakken werden onderhandelingen gedaan tussen Noord - en Zuid-Korea. Zit aan de tafel waar de gesprekken gevoerd werden tussen Noord en Zuid.
- Ben je met de auto? Dan kun je een rondleiding krijgen langs een aantal belangrijke plekken op de grens. Bijvoorbeelde de Tweede tunnel van Agressie. Deze tunnel werd ooit gebouwd door Noord-Korea in voorbereiding op een aanval.
- Vanaf het Cheoluisamgak Observatory kun je door verrekijkers naar de overkant kijken en zien hoe het er in Noord-Korea uitziet.
- De DMZ is een zone met enige spanning. Doe dus geen rare dingen en luister naar wat de gids of de bewakers zeggen.
