Door de geïsoleerde ligging van visserseiland Jeju-do is het mysterieuze karakter door de jaren heen behouden gebleven. Vergaap je vanaf de hoogste berg van Zuid-Korea aan de mysterie van Jeju-do.
Het Koreaanse eiland Jeju-do is het eiland van de Goden en ligt in de Japanse Zee. Rijd over mysterieuze wegen, ontmoet de vissersvrouwen en verwonder je aan Dol Hareubang of 'stenen grootvaders'. En verbaas je vervolgens aan de lange rijen Koreanen die zich verdringen om deze uit lavasteen gehouwen beelden.
Magisch eiland
Jeju-do ligt in het uiterste zuiden van Zuid-Korea. Jeju-do is meteen het grootste eiland van Korea. Het subtropisch klimaat wordt gekscherend vergeleken met dat van Hawaï. De vulkanische bergen en palmbomen doen misschien Hawaïaans aan. Maar wanneer je om je heen kijkt weet je zeker dat je in Korea bent.
In Korea ben je immers nooit alleen, ook niet op Jeju-do. Pas getrouwde Koreaanse stelletjes poseren op de groene heuvels voor fotografen. De magie van het eiland maakt het een populaire vakantiebestemming voor de Koreanen zelf. Jeju-do staat niet voor niets in de top van Koreaanse huwelijksreizen.
Mysterieuze weg
Vanaf het vaste land vaar je van havenstad Busan in een paar uur naar Jeju, de hoofdstad van Jeju-do eiland. Ontdek de magie van het eiland per mountainbike. Wanneer je het eiland via de oostelijke route rond fietst, word je meteen verrast door de Mysterious Road.
Je daalt een heuvel af en op het laagste punt zet je de pedalen schrap om weer omhoog te trappen. Maar de weg klimt niet, je zoeft verder naar beneden. Dit mysterieuze gezichtsbedrog is een geliefde fotostop voor de Koreaanse toeristen die in bussen het eiland rond rijden. Verwonder je op jouw beurt aan de collectieve verbijstering.
Lavagrot
De weg vervolgt langs de kust en het uitzicht is adembenemend. De opdoemende mist maakt het zicht bij Sunshine Peak minder helder, maar niet minder mooi. Het weer op Jeju-do kan ineens omslaan in een heftige regenbui.
De lavagrotten van Manjang zijn dan een mooie plek om te schuilen. Een spoor van lava heeft hier kilometerslange tunnels gevormd. Het is er vochtig koel en de lava heeft pilaren van soms enkele meters hoog uitgesleten.
Met een poncho aan fiets je terug naar Jeju. Wanneer je achterom kijkt lijkt de Halla-san, de hoogste berg van Korea, je overal te achtervolgen. De uitgedoofde vulkaan nodigt je met haar bijna tweeduizend meter uit tot een klim.
Vrouwen van de zee
Jeju-do is door de ligging zo los van het vaste land van Zuid-Korea altijd anders geweest. Zo staan de vrouwen aan het hoofd van de familie. Deze haenyeo, ofwel zeevrouwen, zijn verantwoordelijk voor de inkomsten. Als je geluk hebt, zie je deze vrouwen vanaf de rotsen duiken naar schelp- en schaaldieren.
De haenyo worden in de gaten gehouden door de Dol Hareubangs, de beelden die vruchtbaarheid moeten brengen. Deze stenen grootvaders zijn soms wel drie meter hoog. Met hun uitpuilende ogen kijken ze over zee uit om de eilandbewoners van Jeju-do tegen demonen te beschermen.
Wat is er te doen in Jeju-do?
- Een VOC schip verging in 1653 bij Jeju-do. De bemanning werd gevangen genomen. Behalve Hendrik Hamel uit Gorinchem. De avonturen van de eerste Hollander in Korea zijn beroemd en hebben een monument en museum opgeleverd, met replica van het VOC schip.
- Eet vers gevangen schaaldieren van de haenyeo, de vrouwen van de zee.
- Beklim de vulkaan Halla san om op twee kilometer hoogte het hele Jeju-do eiland te overzien. Ook halverwege is het uitzicht al adembenemend.
- Koop een mini Dol Hareubang om ook thuis beschermd te zijn tegen demonen.
- Vermijd de drukke bus vol Koreanen die het eiland rond rijdt, maar huur een mountainbike.
